到了天香楼，在找老鸨之前，杨五先找了其他几个在天香楼里打杂的小厮问了问，谁知即刻便得知阿柳被禄亲王买下，带回了王府，连小丫鬟彩月都一块带走了。
接连问了几人，众口一词，均是这般说法。杨五的心越来越沉，到最后终于不得不信了。
这消息对他来说无疑是个晴天霹雳，等他回到瑢王府了都没缓过来。
杨五一早就看出李禄对阿柳有意，却不曾想李禄这件事办得这样利索：阿柳连日来未曾出过瑢王府半步，如今才刚露了个面，就被他把人带走了。
这让杨五隐约有种感觉：或许李禄早有打算带走阿柳，只是一直没有机会;也兴许是他正打算这么做的时候，碰巧赶上阿柳入瑢王府假扮花晴，把他的计划打乱了。
阿柳是没有户籍的人，李禄买了她，那她就是李禄的人。杨五就是想假扮成李瑢去要人，也没有半分站得住脚的理由，最关键的是，李禄是绝不会放阿柳走的。而凭杨五自己的身份，就更没有一丝一毫的原因去找阿柳 - 因为他对她的心意，她完全都不知情。
杨五表面不动声色，却整晚都无法合眼。
他把能想到的办法都想了个遍，但没有一个办法是最终稳妥的。他眼睁睁地看着夜色逐渐褪去，东方开始发白。等晨光从窗缝里漏进来时，春香和秋菊就会像往常一样走进卧房，伺候阿柳晨起梳妆。但此刻那床上却是空的。
瑢王府无端端少了个夫人，这件事是一日都瞒不了的。
杨五只能联合春香秋菊对府内宣称：说夫人临时起意，要到婉夫人那里住段日子。
这个理由暂时打消了府中的猜疑，但却不能缓解杨五心中的焦虑。
他满心里都是阿柳。
无论黑夜还是白天，只要稍微不加控制，担忧就像洪水般扑来。
阿柳忽然不在他身边，瑢王府里的日子变得度日如年，这种急迫却无计可施的感觉就像一团烈火，终日终夜地在杨五胸口烧着。
直到有一天，他在花园中独自走了几圈，好容易把心中的烦躁遣散了一些之后，回到房里，在桌边坐下，忽然瞟见墙上的那幅《龙盘虎踞图》。
杨五心中猛地一动。
他答应帮阿柳找出这图中暗藏的线索，而那线索与她的身世相关 - 这件事没有办成，她必然不会安心待在禄王府。
杨五的心情顿时激动起来，他站起身，在屋里来回地走着：不错，即便她无法离开禄王府，但她一定想知道这画中的秘密 - 这就给了他一个很好的理由去见她。
至于见她的方法……只要有了见她的理由，方法他有的是。
这想法的出现，立刻在杨五心中洒下了一片璀璨的天光。每日晨起睁开眼，也有了去奋斗的劲头。
自此他整日就站在这幅画前，入了魔一般地细看，不肯放过一丝细节。
时间就在这样的钻研中如流水般逝去，转眼已经半月有余，杨五却没有在图中找出任何蛛丝马迹。
这虽然偶尔让他泄气，但稍微沮丧一番之后，他即刻又重新打起精神，继续找起线索来 - 因为这是唯一能将他与阿柳联系在一起的事。
这日，杨五因为目不转睛地盯着这幅画看了一上午，头晕眼花，只能暂停片刻给眼睛稍作休息。
春香这时端着午饭进来，见杨五靠着桌子，右手撑头，正闭目养神。想到他最近几日一直走在盯着那幅《龙盘虎踞图》看，想必是看累了在休息，便没有打扰他，只是把菜碟一一摆在了桌上。
摆完了，春香把托盘拿在手里，也走到那幅图跟前看了起来：她想看看是什么那么吸引杨五，让他整日整夜地看个没够。
可惜她仰头看了半天也没看出个所以然来，只觉得上面那一龙一虎绣得确实栩栩如生，惟妙惟肖，忍不住啧啧地赞道：“这么好的手艺，真让人羡慕，跟活的似的。”
杨五听见她说话，没有吭声，依旧闭着眼睛养神。
春香看他不说话，便也不说了。
她把托盘搂在胸口，最后看了几眼之后，忽然问杨五：“你见过真的老虎么?”
杨五漫不经心地答道：“见过。”
春香听了，脸上露出惊喜的神色，手指着那画，回头问杨五道：“老虎头上真的有个王字么?”
杨五道：“当然……”
剩下“有了”两个字没等说，他心中忽然一凛，猛睁开眼问春香：“你说什么?”