“林小姐竟认识魏宅的厨娘。”魏青崖也轻声一笑，抬手间棋盘上风云变幻，再一次压倒林钰这方。
“是啊，真是巧了。”她也是一笑，随手胡乱丢了一颗子。
“这一子真是高妙。”魏青崖赞道，没有再追问下去。
那厨娘是谁?
你是怎么认识的。
她怎么会提起我的隐疾。
他没有问，只是心里暖融融的，不知道是为什么。
不远处随行的行霜眯起眼睛，视线只在纷纷飘落的桐叶上。
也没有留意什么。
哔叽几声，鸟儿振翅飞走，在长安的天空中划过一条灰色的线。
……
……
呼呼
成群的鸟儿掠过树林，朝北边飞去。
肃王李律抬手从烤架上取下一条鱼，回头看了看身后。
他身后是一条河，这里是黄河西岸，河水澄澈，鱼儿味道也好。
河流的后面，是一片林子，林子后是什么，肃王没有想。
他想的是：那些鸟儿来的方向，是长安吧。
大弘朝的长安，周围属国争相朝贺的长安，富贵繁华的长安。
可是他却是在往西北走。
远离富庶之地，路上渐无人烟的西北。再往西些，水也不那么多，人更是少。大军驻扎的敦煌还好，可是敦煌以西的百姓，日日啃着黄土飞沙，日子更是凄苦。
可是即便是凄苦，却总有活路。除非，除非大军压境，民不聊生。
她说，你会为了自己，起兵叛乱、燃起战火吗?
肃王咬了一口鱼，又一次回头看了看长安方向。
不管边境如何，问题永远出在朝堂。
那个小姑娘的面容再次浮现在他脑海中。
“很聪明，”肃王的唇角不自觉浮起一缕笑，“却也很傻。”
……
……
第九十八章 在皇城，在宫城
院落不大。出售这个院子的本是个外地客商，如今在长安赚得盆满钵盈，携着老小，还乡去了。
苏方回只雇了两个洒扫做饭的仆妇，一个随身的小厮，置办了马车和家用。好在院子小房舍少，也并不觉得冷清。
离开林氏后他曾经住在客栈里，不时有认为他背主忘恩气不过的百姓往他窗口丢石头。后来搬到小院，再加上礼部送来官服引起轰动，百姓们便不敢来滋扰了。
说起来，这还是个强者为王的时代。
而他自己，还远算不上强者。
毕竟从六品官员，在京城里一抓一大把，大弘初建的时候，甚至不允许在御街上乘坐马车。
今日是第一次应卯，鸡鸣第一遍，他便起了。早餐简单吃了些，由随行小厮陪着，去往皇城内工部官署。
皇城外已经停了几十辆马车，众位官员从马车上下来，遇到相熟的都躬身施礼寒暄。苏方回只静静站在一边，等这些官员被侍卫核验过身份，迈进门去。有人斜眼看到他一身绿色的官袍，也多是点点头，便擦身而过了。
等了许久，皇城门口已经没有多少人，苏方回才抬脚进去。
小厮和马车是不允许带进去的，都安置在宫城外的角落里。
工部官署很大，门房又核验过苏方回的身份，才准他进去。苏方回刚走了一步，门房又道：“大人且慢。”
苏方回停下脚，听到那门房道：“尚书大人尚在早朝，大人第一次来应卯，要等尚书大人回来，安排了一应事务，才能进去官署。”
“哦，”苏方回淡淡道：“那按照规矩，苏某应该在何处等候。”
门房往旁边一指，“便在抱厦中便好。”
苏方回点点头，便往抱厦中去。
抱厦内安放着阔桌高椅，苏方回进去坐了。因门是敞开着的，不时有路过的官员淡淡扫过一眼，没有说什么，继续往前走去。
两柱香的功夫后，一青蓝蓝官袍的官员路过，抬头间瞥见苏方回。整个人一愣，忙踏入抱厦，拱手道：“苏大人!”
正是在汴州共治黄河的少监使张灿。
“张大人!”苏方回忙站起身来施礼。
“不敢不敢，”张灿又连忙回礼，“如今苏大人从六品，为工部员外郎，张某位居八品，是张大人的属下了。”
汴州一别才十多日，没想到苏方回已经从一介白衣，跃居工部员外郎了。