一直以来“父亲”这两个字对他来说都很陌生。见到父亲的那一天，他被告之以前的名字不能再用，从这一刻起，他叫张启凌，排行第四，而他从今往后，活在这个世上唯一的目标，就是消灭其他五国，成就东凌一统中原的大业;谁能做到最好，谁就是东凌下一任的帝王。在凌帝心中，能够担起“统一中原”重任的皇子才有资格得到他的注目，余者……死不足惜!离开母亲的这些年，张启凌一直在算计与阴谋中度过，一句“罪人之子”彻底抹杀了他对凌帝最后一点亲情。那一刻他才明白，除了恨，他竟什么都没有，所幸他还有师父，天机老人比凌帝更像是他的父亲，可是师父也死了，还是选择了最惨烈的方式……原来……他才是最大的输家。
所幸上天待他不薄，他还有千雪，这个足以影响他前半生的睿智女子。其实一直以来张启凌都没有告诉慕千雪，当年璇玑公主选驸马，他也曾亲临南昭，目睹那盛世之举。他的师父天机老人，还有一重身份，就是南昭皇宫的西席先生。师父曾告诉他，璇玑公主是一枚引起场惊天动乱的棋子。因此他一直好奇什么样的棋子可以令师父隐姓埋名四年并且心甘情愿屈居人下。这次璇玑公主挑选夫婿，五国的青年才俊尽皆来到南昭，正好可以让他一窥庐山真面目。
刚进南昭城内不久，便听闻一起凶杀案件。小贩张斌与周福要好，两人相约一同前去邻镇做生意。起程的那一天，周福到后以为张斌还没有来，等了很久觉得不对劲，便喊醒正在睡觉的船家杜伟，叫他去催。船家就去敲张斌家的门，呼叫：“张夫人，张公子为何还不来?”张的妻子王氏大惊道：“他出门很久了，难道还没有上船吗?”杜伟回复周福，周福颇为惊讶，便去找王氏到处寻找，找了三天不见踪影。周福怕受牵连，便写状子告到衙门，官府加派人手搜寻，在河里打捞上张斌的尸身。衙门怀疑张夫人王氏别有缘故，害死自己的丈夫，但苦于找不到证据。正巧赶上各国皇子一齐赶往南昭国求亲，因而消息不胫而走。几国皇子知道这个案件后的态度大不相同，有的置之不理，付诸一笑;有的苦思冥想，百思不得其解;还有的则是泰然处之，了然于胸。最后只有8名皇子进入到南昭宫中参加招亲殿试。原来这是慕千雪布的一个局，目的就是通过这个案件测试一下诸国皇子对细微见知著的逻辑判断能力。其实此案一言即可识破罪人。船家杜伟敲门便叫“张夫人”’，可见其知晓张斌不在屋中。因此可以初步断定杜伟有罪。经审问，杜伟伏首认罪。原来起程的那一天，张斌先上船。因为时间太早，在船中打瞌睡。船夫杜伟贪图他的金钱，悄悄地把船摇到偏僻的地方，把赵三沉到河里淹死了。此后，他把船摇回原处，自己假装睡熟了。张启凌知晓整个案件来龙去脉后不经眼前一亮，对这位未经谋面的璇玑公主更多了一层探究与好奇之意，究竟那是一个什么样的女子。
进入到殿试的八名皇子首先面临的就是第一关是“ 疾如风，浮光掠影辩南北 ”比试的地点就是南昭光影寺后山的寒冰洞。所谓“浮光”就是要泛起光的水面，而光之中又以寒光最难琢磨，所以就需要找一个极为阴寒的水潭作为比试地点。而寒冰洞的寒潭四季严寒。相传当年南昭先祖曾避难至此，在洞内忍受严寒的侵袭，所以这里是最适合这场比试的地方。八位皇子分别穿上皮裘进入洞内，而比试的时候是要脱下皮裘的。燕国皇子直言此地如此寒冷，脱下皮裘很可能当场冻死，直接退出比试。这时此次比试的考官坦言这个碧水寒潭连接千年冰山，每年七月十六，在秋冬交替之际，数以万计的锦鲤就会逆流而上，在锦鲤之王的带领下，去到比较温暖的地方过冬产卵。诸位皇子疑惑，这里如此寒冷，锦鲤怎么可能会来?主考官解释道，巧妙就在于锦鲤的故乡是雾山，所以臣等将用雾山清莲的香味将锦鲤引来此地，说完指向旁边的冰雕拱门，诸皇子朝另一边望去。主考官解释道只要锦鲤闻游到下面，闻到清莲香味，就会跳上来，这也就是所谓锦鲤跃龙门的奇特景观。而各位皇子就要立在浮冰之上，以毛笔捕捉锦鲤跃龙门那一刹那的光景。
第一卷 第804章 张启凌番外——二十六年(2)
半柱香时间后，作画完毕，交给几位考官点评，看看哪位皇子可以脱颖而出。起初几位考官一致认为东方溯的画作最能捕捉锦鲤的神韵，原来东方溯画的锦鲤身上有金线点缀，衬托出锦鲤跃龙门身价百倍之意。就在众人以为东方溯稳赢的情况下，情势急转，萧若傲说了句且慢，他说自己也很欣赏七皇子的作品，神韵很到位，可惜忽略了一样东西。萧若傲解释道这个寒冰洞常年冰封，水在极冷的情况下凝结成冰，在炎热的天气下蒸发。并请大家看看东方溯的画作，众人发现金线已经消失了。原来颜料和水一样在不同温度下会发生不同的变化。本来东方溯用的金色该是金碧辉煌之感可是在此地就会变成黯淡无光的黑色。此局比试东方溯忽略了颜料的运用，略输萧若傲一筹。