“妹妹怎么不说话?”瞿姝莲点了点瞿姝薇的脸，“想是刚才等得嗓子干哑了?”
季元洪笑起来，瞿姝薇愠恼地拨开瞿姝莲的手，“阴阳怪气的，莫名其妙!”
姐姐怂恿她跟来，其实是为了这个?有点儿后知后觉的懊恼，但是，并不十分生气。
季元湛跟着初一走开了一会儿，后来就再也没回车里，一路都骑马跟在车外。
季元洪趁着妻妹在场，对妻子支支吾吾说起收了寇娇莺的事，瞿姝莲醋火直冒，看了瞿姝薇一眼，咬咬牙，还是忍着没发作。
但夫妻俩的对话，瞿姝薇却一个字也没听进脑子里，心思都放到了车外头。
……
穆凝湘终于见到了父母。
穆皓嵘特地从京城赶回来见女儿，后来见到范家人，又忙着为他们张罗住处，晚上范老爷请他吃饭，现在还没有回家。
此刻，穆凝湘正偎在母亲楚秀茹的床头。
楚秀茹还没有完全好，脸色还是那样苍白，但已经能让人探视了，再不必隔着窗子说话。
也就是说，身体有了关键性的进展，不会把病气过给别人了。这是穆凝湘最释然的地方，她本来担心母亲得的就是疫病。
但蹊跷的是，楚秀茹到现在也不知道自己是什么病。
“大夫轮流请，每个人给的诊断都不一样，反正到头来是身体有好转了，现在最凶险的那段熬了过去，接下来慢慢调养就行。”
楚秀茹一面说，一面怜爱地给女儿擦泪，“怎么又别哭了，这一哭都变成花猫脸了，头发也乱啦。走了近三个月，黑瘦了不少，不过，好像长高了点。”
楚秀茹房里的李嬷嬷过来给穆凝湘梳头，“姐儿哪曾离家这么久过。想家，又惦记老爷太太，定是吃不好睡不好。唉，多亏遇见……好心人了。”
穆凝湘后来被严轼恒“收留”，现在大家都知道了。
楚秀茹长叹一声。
穆凝湘让李嬷嬷退了出去。
“母亲，我有话问您。”她关上门，坐回脚踏，重新伏在楚秀茹的臂弯里。
这些话，她早就想问了。
“母亲出嫁之前，外祖母待您并不好吧?”
楚秀茹两岁失母，后来的楚老夫人一嫁过来就做后娘，心里能舒服么。但楚老夫人很善于做戏，苛待继女也不会落人口实，而以楚秀茹的教养纵感到不对也不会乱说。
穆凝湘还是在前世白颖柔嫁给楚奕钧之后听她偶然抖漏的，说楚秀茹死去的亲娘全部嫁妆都留给了女儿，楚秀茹出嫁时楚老太爷试图剥一半，后来白老太爷综合种种利害劝阻他才作罢。
常言道，有后娘就有后爹。楚老太爷如此，定是受了枕边人的影响。
穆凝湘只拣白菀柔诬陷她出千的事说了，楚秀茹气得直抖，“这都是什么人哪!白家女儿嫁到楚家就是楚家妇，凭什么欺负楚家的表姑娘!”
“母亲，您其实心里也知道楚家不是什么好去处。所以我不明白的是，您生病了，大可以让我住到伯父伯母们那里，他们想必都不会拒绝。为什么要把我送去梅州呢?我差一点儿就……”
差点就再也回不来了。做了楚家孙媳，纵然回来也只能是探亲，再也回不到过去那个快乐自由的穆家小姐。
穆凝湘抬起头望着楚秀茹的眼睛，那里充满了泪水，她拿丝帕替母亲蘸净，可还是不停地有泪珠滑落。
楚秀茹抓住穆凝湘的手放在心口，无声地抽噎了一会儿。
“好孩子，我都明白。我是你亲娘，哪里放心送你去呢!这是……你父亲，左思右想，提出来的，没有办法的办法。唉!好在现在一切云彩都散了，也该告诉你原因了。”
关于这个疑惑，穆凝湘曾从楚奕钧的信里得出一些粗浅的结论。真实原因和她猜想的大致一样，确实是无奈之举。
源头出自穆凝湘病逝的大堂伯父，他死前担任兵部尚书。
穆尚书很得安佑帝器重。元宵这天，皇帝大宴群臣，穆尚书喝得多了些，方便完就独自在御花园里走动，想散一散酒气再回席。
他实在是头晕目眩，走着走着竟然找不到回殿的路。迷离之间遇见一个内侍，便叫住了问路。
内侍客气地说要引他回去。穆尚书做着靖平伯，在朝里位高权重，一向托大，当即不假思索，习惯地道声谢，跟着那个太监就走了。