今日他骑马，她也骑马，一路上不时并辔而行，走到崎岖不平处她刻意发挥出色的骑术，稳如泰山而不失英武风范，这是她最引以为傲之处。
可季元湛还是淡淡的，连句赞赏都没有。
越是这样，她越对他移不开眼。今日刻意跟来，也不全是为了姐姐。
……
穆凝湘到了大伯父家，穆二老太爷穆贺增正在院子里打太极拳。
“湘丫头哎!”老头儿喜滋滋地收了势，“可把你盼来了。小没良心的，回家第三天才来看祖父。”
和母亲说的一模一样。穆凝湘笑起来，泪珠子却一串串地掉，喊声“祖父”，扎在老头儿怀里泣不成声。
穆贺增老将军儿孙众多却是个老鳏夫。妻子病逝时他在为安佑帝打仗，噩耗传至军营，他没有哭，夜深人静时走到旷野，对着家乡的方向沉默伫立至天明。
收伏各地藩王，安佑帝统一天下独坐江山，此时穆贺增唯一的姨娘、穆凝湘的亲祖母也病死了，都没来得及抬为正室。
苦尽甘来了，妻子却无福消受。此后穆贺增自嘲克老婆，再不曾有过女人。
但对唯一的孙女，老头儿爱若掌珠，八房儿媳哪个也不会因为穆凝湘的父亲是庶出而看不起小姑娘。
“好喽好喽，看把祖父衣裳都哭湿了，鼻子也成红萝卜了。”
见孙女如此想念自己，老将军十分得意，一面刮着孙女嫩嫩的小鼻子一面高声喊，“人都到哪去了?快些把湘丫头爱吃的大八件儿拿来!”又讨好地道，“都是才出锅的，好吃着哪。”
大八件儿是御膳房传到民间的八味糕点，精致清甜绵软爽口，穆家厨子都会做。
“太好了，谢谢祖父。”穆凝湘心里热乎乎的，祖父这么想念她却不派人催促，只天天叫厨房准备她最喜欢的吃食，单等她上门好招待她。
“马上就得!”大伯母冯氏笑吟吟地走了过来。
“湘丫头真是瘦了好些，”冯氏摸着穆凝湘的脸蛋儿，“看伯母给你大补一顿!”
大伯母两个儿媳麻利地张罗好一大桌，热腾腾香喷喷的，十个人也吃不完。
一群丫头捧着湿巾漱盂小心随伺一旁，以往是见惯了的，穆凝湘却想掉泪。失而复得，方能体味珍贵。
她挤出笑容，说了一番得体的话，令伯母、嫂子和丫头们下去忙自己的事儿，只留了杜鹃一个。
懂事了，长大了。穆二老太爷欣慰地摸着白胡子。想起昨天听到的酒楼风波，又不高兴地骂起二十七孙子。
“愣头青，以为功夫好腿长就能斗小人了，哼!自己莽撞还差点连累我湘丫头。”
西耳房传来窸窸窣窣的声音。穆凝湘反应过来，大惊失色。
“祖父，您别罚枫哥哥了，他昨儿在父亲面前惭愧得差点砍自己……求您啦!”
老太爷希望穆璟枫将来给穆凝湘做嫡兄，对这个孙子要求格外严，稍不满意就罚他跪在西耳房。
“出来吧。”老太爷冷哼，“你小子运气好，妹妹替你求情了。”
片刻后穆璟枫果然从西耳房慢慢踱出来，穆凝湘扑过去搀扶，心疼得直掉泪。昨天枫哥哥那么晚才回去，现在却在西耳房跪着，该不会是跪了整夜吧。
“孙儿绝不再莽撞。”穆璟枫嗓音嘶哑，要下跪，被穆凝湘拉住。
“凡事三思而后行。狭路相逢勇者胜，敌强我弱还得智取。叫你长点记性。”穆贺增忍着不看孙儿僵硬而发抖的腿。
老八有点二乎，这孩子比他亲爹强，品行也好，可还缺乏历练，须得有勇有谋才行。御史大人的儿子哪有那么好当的。
“孙儿铭记在心。”
穆凝湘赶紧说：“祖父，枫哥哥需要休息，我扶他下去。”
“去吧。”
穆璟枫歇下后穆凝湘发了愁。本来想枫哥哥陪她去百草阁，现在他这样了，别的哥哥都有自己的事，她还怎么出门。
爷孙俩继续吃点心聊天，不一会儿冯氏掀帘子进来，说有人来看望老太爷，“是范家表少爷。”
“快请。”
不少官员死于疫病，腾出来许多空缺，大表舅范老爷正是因此补了户部侍郎。
“三表哥。”穆凝湘没有回避，来燕州的路上她已和范家人熟悉了。