“这位是尚仪局一品女史周姑姑，我亦是尚仪局的，你唤我李姑姑就是了。”李毓合拢花名册，掸去身上一日的浮尘，续道，“既来了，便赶紧进去吧，还需聆听宫正司司正大人的教诲呢!”
沈玉筝笑了笑，便跟着一位女史进了宫门。暗想着，这李毓说话大有讲究，她虽先介绍了周姑姑，可细端详她们二人却是属于同一品级的，论年纪李毓还比周姑姑年轻了许多。
同为一品女史，周姑姑却在李毓面前插不上嘴，可见李毓为人惯是绵里藏针，容不得他人凌驾。
沈玉筝是最晚到达清莲殿的采女，待进去之后方才知道，在去听音殿聆听教诲之前，还需过验身这一关。验身验的是眼耳口鼻身体发肤乃至肩颈乳腋及私荫，程序繁琐且分外耗时，沈玉筝出得清莲殿之时，天色已经黑沉沉的了。
与前朝相比，今届采选大为严格，原本选定的采女只需殿选即可，如今在殿选之前，所有人必须先齐聚于浣花离宫进行初选。有人猜测，这必是太后为挑选中宫之选，而刻意为之的。
新帝自登基以来，一直没有立后，如今后宫之中唯宠一个容妃孔氏，让庙堂后宫颇有微词。故而立后，乃是关乎大未社稷的一桩大事。
在验身之后，采女分为了两拨，一拨是未过关的，由内侍省连夜领去教导，日后成了次等宫女。另一拨则是过关的，被共同领去听音殿。
想想以后在上林苑，看到昔日共同在浣花宫应选的熟悉脸庞，各自为尊或者各自为卑时，该是何等弄人的光景。
这样漫长的路，只有自己孑然一人，无异于一种苦行。本来寄希望于卫思若能与自己携手进退，现在看来她不来害她，给她使绊子就已经是万幸了，哪里还奢望能够相互扶持。
正文 第2章姐妹相称
沈玉筝在床榻上辗转反侧，窗外已经星月无光，然她始终难以入睡。一想到往后的苦楚，这种孤寂就足以让她煎熬。
突然一道纤影悄悄来至她床边，黑黢黢中细声细气地问她：“可是睡不着?”
沈玉筝一愣，听出是同房陆采女的声音。在殿选之前，采女们的待遇自然不比宫中，所以是两人同住一间房。与沈玉筝同住的，是川州桃源县主簿的女儿，叫陆嫀。
在听音殿中她曾暗自观察过此人，应是个胆小怯懦循规蹈矩之人，不过生得却极为美丽，果然还是天府的水土能养人。
她拥被而起，隐约间看清果然是她，便问她：“你也睡不着吗?”
陆嫀点头，就着脚踏抱膝而坐，叹息道：“与我同来的月儿妹妹没能过验身，被带走了。我……心里没着没落的，有些慌，又有些怕。”
沈玉筝在幽暗里伸手摸了摸她的头发，触手一惊，当真是细软丝滑，比之杭丝都绰绰有余。
“你失了同伴，我亦无伴。既然你我同房，也算是缘分。不若结成姐妹，日后也好相互照应?”她说道，只觉得陆嫀的性情就如同她的青丝，绵软谦和。这样的人在宫里是最可欺的，亦是最容易被淹没的。假如真的这样，那就可惜了她这副好皮囊了。
陆嫀回眸，露出惊讶之色：“我只不过是一介主簿之女，旁人都笑话我是妄想乌鸦上枝头，你难道不嫌弃吗?与我为伴，非但不能助你，还很可能会拖累与你……你，你真的愿意与我结成姐妹?”
她这番话也是实话。家中并无大的背景，可生得却这样美丽，就等于早早地要遭人排挤。远的不说，就说今日，沈玉筝就曾听到过好些闲言碎语。
她不禁动怜，其实并不是人人要做皇帝的女人，只是事到临头不得不抢着去做罢了。
“什么乌鸦上枝头，在我看来，这里人人都是想飞上枝头的，你何须对这些话介怀。”沈玉筝劝慰道，将她从脚踏上扶起，也不再说别的，直接问她，“你几岁了?”
陆嫀感激道：“我刚过了十六的生辰。”
“那是我大，我十七。”虽夜色浓浓，沈玉筝亦从昏暗里看清了陆嫀眼中的泪光莹莹。她笑着继续说道，“往后你可得叫我姐姐才是。”
“……玉筝姐姐——”陆嫀怯怯唤她，垂眼道，“是我高攀了，姐姐家中显贵……”
“都是为人臣子，又能显贵到哪里去呢!”沈玉筝苦笑。朝堂后宫皆是波谲云诡之处，说不定哪天谁倒了霉谁又走了运，谁能保证一朝的尊荣是能够长长久久的。她将陆嫀拉进被褥，两人一同躺下，这才过了这浣花宫中的头一夜。