“这位兄弟，你们说的苏家小姐，可是城北做粮油生意的苏家?”白先生想既然是来打听消息的，就从这里开始吧。
“不是他家还能是谁?能把女儿许配给新科状元，还不得亏他在宫里面当妃子的妹妹，不然，寻常人家的女儿给嫁给状元爷吗?”那人反问他道。
白先生摇摇头，暗自嘲笑自己：唉，自从段兄过世后，自己和靖安搬到安定城住，对外面的事情就关心得少了。自己真是糊涂了，榜单都出来了，却不知道状元是谁?不知道靖平在京城好不好?
“兄弟，那请问，这状元爷姓甚名谁呢?”白先生问道：“不知道是谁家的公子这么有才华，能考取状元?”
“哎，听说这位状元爷是古阳人，家中无父无母，自古寒门出士子，这老话说得还真没错儿。”那人得意地说：“不过啊，以后怕就是咱们临清城人了，给苏老爷做了上门女婿，还不就是临清人了?”
白先生内心一惊，这么巧，那位狱中的周昌平也是古阳人，也是家中无父无母……莫非……
“那你们到底知不知道状元爷叫什么名字呢?”白先生着急，又重问了一遍。
“哎，我说你这人真奇怪，你打听人家状元爷叫什么名字干嘛啊，都说这位爷家中再无亲戚了，难不成你还想上门去认人家亲戚去?”
“不是，不是，我这不是替人家高兴吗，就……就想问问……”
“不知道，你找别人问去吧。”
白先生讨了个无趣，想到这种消息去茶楼打听才是最合适的。那些爱喝茶的人最喜欢聊些京城的新鲜事，对了，去杏花楼坐坐，没准儿不用开口问，已经听到了。
他急于确认段靖平的消息，一路小跑着来到杏花楼，才一进去，那伙计就认出他来了。
“哎哟，这不是白先生吗?快……快一年没见过您了，您这是上哪里发财去了?”小二将他引到里面坐下。
“发什么财啊，做点小生意，够过日子。”白先生说：“今天可有从京城来的生意人在这里喝茶，我想打听点消息，你看看……”
“这……”小二面露难色：“有倒是有，可是他们坐在大桌子那边，先生您也知道，我要在旁边给您一个人开一张大桌子，老板会……”
白先生从怀里摸出些碎银子：“拿去喝茶。”
“好嘞，先生，您楼上请。”小二见钱眼开，马上将白先生带到楼上。
“……哎，听说皇上非常喜欢这个状元，让他在御书房教小太子们读书呢。”
“我还听说，状元爷和苏家小姐不久就要回来临清城办婚事了，我昨天问苏老爷，他还欲盖弥障，哎哟，那脸上的笑堆的呀……”
白先生赶紧上前，冲他们作了一个揖，客气地说：“几位大爷，你们说的这个新科状元叫什么名字?”
“我看你也是一个在外面跑的人，怎么连状元爷叫什么名字也不知道啊?”其中一个好奇地看着白先生说道。
“哎，我做的生意哪里能跟几位大爷比啊，小打小闹。这不，今天一进城，就听到到处都在议论苏家小姐嫁给状元的事情，就想打听打听……”
这话听得那几个人舒服，争着说道：“状元叫周昌平，是古阳人。”
白先生虽然有一定的思想准备，可是现在被证实，心里还是惊了一下，又喜又忧。喜的是，段靖平真的高中，没有辜负大家对他的期望。忧的是，他跟苏家小姐，可是同父异母的兄妹，怎么能结为夫妻呢?
“哦，谢谢各位，各位好吃好喝。”白先生脑子一片麻木，机械地冲那几个人道谢后，也没心思喝茶了，神情恍惚地下楼了。
“哎，先生，怎么就走了啊?”那个小二得了好处，心里高兴，上前热情地招呼：“是不是给您上的茶不对味口，要不，我再给您换一壶?”
“不用了，谢谢。”白先生摆摆手说：“小二我问你，今年的状元真的是一个叫周昌平的人?”
“这事还有假，您上去就是为了打听这个呀，您早说啊，我也知道啊。苏小姐许配给状元爷的事，谁不知道啊……”小二说到这里，想起段家和苏家的世仇，赶紧不说了。