“嗯，哥你快点坐下，我去盛饭来。”
“我在外面吃过了，你吃吧。”看着若苹失望的眼神，吴启英又说：“要不这样，你进去取点酒来，我喝酒，陪你。”
“嗯，马上。”
院子里，兄妹俩就着明亮的月色，一张小桌子，面对面坐着，吃起饭来。
“哥哥，你是不是有什么心事?”若苹吃了几口，看吴启英只顾喝酒，也不说话，便问道。
“也没什么。若苹，今天靖平跟我说，段老爷邀请我们后天去他们家聚餐。”
“嗯，段老爷邀请，也包括我吗?”
“当然，也包括你。”吴启英仰头，一小杯酒，尽了。
“可是，我……我……”
“你不要怕，我知道你想说什么。”吴启英把手搭在她的手上，温柔地说：“若苹，段老爷邀请我们两个人一起，就表示他不介意你以前的身份。所以，你要快快地自信起了，忘记以前的那些事情。”
“可是……”
“没有可是。我发誓，只要有我在，你就再也不用过以前的那种日子，这是我们最后一次提它。”吴启英目光真诚地看着若苹：“傻妹妹，你比这个世界上的许多姑娘都好，我要你像冷珍珠一样，既善良，又大方。”
若苹眼里闪着泪花，拼命地点头。
“知道了，哥。”
“这才是我的好妹妹。”吴启英欲言又止，有些事情，若苹迟早是要知道的。
“若苹，过几天，周公公要来临清城。他是一个城府很深的人，这段时间，你尽量少出门，可能会有人跟踪你，打探你的行踪。你不要怕，即使觉察到有什么异常，也不要惊慌。”
“只要他确信你的存在，不会影响到我对他的忠诚，应该就不会对你有什么不利的行为。”吴启英尽量把事情讲得简单，怕吓着了她。
“我懂，哥，你放心吧。”可是若苹并不是一个瓷娃娃，在凝香院，人心险恶的一面，她也见过许多。
“上次，我交给你保管的那对玉蜻蜓，你放在哪里?”
“我放在屋里，哥你是不是要，我这就拿来给你。”
“不是，我就是问问，你确定在你这里就好了。”
“那……我进去看看?”
“随你。”吴启英本来想说她傻，叫她不要真去看的。可是想到她总是将他的事情当成天底下最重要的事情，这种感觉还真的挺好。她要去，就随她去吧。
“不好了，哥，那对玉蜻蜓……不见了。”不一会儿，若苹跌跌蹱蹱地跑出来说。
“什么?”吴启英一下子站了起来。
若苹不知道这对玉蜻蜓到底是何物，为何哥哥会如此紧张。可她也知道这对他来说一定非常重要，眼下却……
“不管它，由它去吧。”吴启英装作不介意的样子，安慰若苹：“来，陪哥哥喝一杯。”
说完，吴启英朝墙院上看了一圈，心底的警惕提了上来。
若苹心里害怕，却也装作轻松地说：“好，妹妹陪你喝。”
小院里，月光斜斜地照着，兄妹二人都预感到有什么事要发生。却因为怕对方担心，都不说。
院子外，一个黑影悄无声息地消失在夜色中。
……
自从丁大嫂走后，段府又请了两个老妈子来，才能做得下丁大嫂平时一个人的事情。白先生无聊时，不自不觉就走到厨房院子里。到了，才想起丁大嫂已不在此地。
这一天的段府，从天没亮厨房就开始忙碌开了。
等宾主双方坐下。
“段老爷，小侄早就不请自来过，只是都与段老爷错开了，实在是遗憾啊。”吴启英跟苏老爷在一起商谈事情时，总是信心十足。可是在段老爷面前，却有些紧张。
这个段伯涛，在临清城人看来，生意做得不如苏添志大，做人也嫌谨慎过头。吴启英第一次与他这样近距离交谈，才感受到这个段老爷，身上散发出来的气场，是苏添志所没有的。
况且吴启英一心想取冷珍珠为妻，这样，在段老爷面前，心理上先矮了一大截。
“吴公子，少年英才，早就该叫平儿跟着你学习的。”段老爷也是一番客套。