难得王夫人不理宝玉歪缠，掉头便走。迎春等人跟着出二门，换车出府。荣国府马车才转出宁荣街，正碰上贾敏和黛玉的马车。两家略一招呼，相约奔北静王府而去。
贾、林二府马车到时，北静王府前已是车水马龙。迎春等人都来不及与黛玉说话，便先随着王府管事入园。迎春等人到时，王府花园里早有许多贵女落座，彼此寒暄，到处都是奇花异草仙姿仙乐欢声笑语。
管事引着王夫人和贾敏等人走到右首一株花树下坐了。迎春落座后，才发现座次早就排好，各家背后所依花树上都挂着一张名帖，写明哪家哪府，着实新奇。迎春四下环顾，唐家姐妹在对面左边下首，正悄悄向她挥手。迎春赶忙挥手示意。
不多时，群芳毕集。北静太妃居中高坐，缓缓开口道： “人皆云百花宴如何如何，其实不过为纪念群芳争艳，人生得意，年华正好。圣人云，逝者如斯夫，不舍昼夜。人生苦短，难得天佑我朝，盛世清明，我等得天庇佑，享盛世青风朗月，更应不愧天地，尽欢纵情。”群芳听罢，纷纷拊掌叫好。
北静太妃也不多言，仰头饮尽杯中酒，宣布百花宴开席。彩衣华裳的婢女们端着各式佳肴，踏着仙乐，翩然行至各家座前，款款摆上面前小几。众人分桌而食，旁顾乃姐妹密友，俯仰皆是世间美景。北静太妃身旁有水盈和北静王妃相伴，祖孙三代团聚，看去其乐融融。众人见了，再无顾虑，放开吃喝，尽情享乐。
眼瞅着众人已有酒足饭饱之势，水盈便提议大家作耍助兴。这群姑娘们，虽身份高低有别，却彼此沾亲带故，联络有亲，平素都甚熟识。难得自家大人今日放松管教，便都大起胆子，有人提议捻阄行令，立刻有人说不若射覆有趣，语声刚落便有反对声音接道都不如拇战(即划拳)痛快!一时各种提议纷至沓来，可想而知众人兴致有多高昂。
北静太妃见状大喜，干脆拍板道：“你们孩子家家的，且随意顽去。行令的一组，射覆的一堆，只拇战者，饮酒不许过量。要知时辰尚早，有趣的还在后面呢!” 说罢，见众位姑娘都兴高采烈、跃跃欲试地望着自家大人，北静太妃便含笑接道，“而我们这些老人家就自在坐着聊天，也少操一天心。”
各家夫人闻言，自然扬声响应，放自家姑娘离去，一致举杯和北静太妃对饮。
水盈身为主人，率先走下席来，径去寻了坐在上首的清河公主和宛平郡主女儿熙若，三人联袂直奔湘云而来。
只因满座贵女皆是华裳丽裙，唯独湘云一身骑装，乍看颇似男儿，英气逼人，在群芳中傲然独立。也因只有湘云最先提议拇战。水盈、清河与熙若都是豪爽任侠脾性，觉得湘云十分投契，四人围坐捋胳膊挽袖子开始划拳比酒。
许多姑娘家都不曾见过这等场面，呼啦啦便围上一群人。其中，有些人是爱玩爱闹的性子，有些人只是故意陪着。宝钗和探春也在其中，笑吟吟旁观。
也有些人喜欢文雅的，北静王府早有下人在溪边备好流觞。一群才女玩起曲水流觞，比赛连诗作赋。有那在书法上格外下过苦功，记性又好的人儿便争着做这记录之人，亦是热闹非凡。
至于较量射覆的，更是前仆后继。大肚的投壶边散落的全是包着头的小箭矢，可怜壶嘴却仍旧空张着。
当然，更少不了记得此番宴会宗旨，安心赏花品茗者，三两作伴，流连花丛，时不时指着各式仙株，作一番畅谈。
一眼望去，当真是百花竞放，群芳争艳。
惜春看了一圈，觉得四处都热闹得紧，偏生她却无话可说，无事可做。本来迎春还陪在她身边，适才也被人拉走。惜春实在无趣，信步走到角落里一丛开得虽艳丽却无人问津的鲜花旁。
惜春走到近处，俯下身来，正想细看看这花乃何花，怎么开得这般绚烂却不讨人喜欢，耳边却传来熟悉的唰唰落笔之声。
惜春好奇心起，轻手轻脚转过花丛一看，花丛后背对着惜春方向坐着一个与她年岁相仿的小姑娘正埋头挥毫飞快画着什么。惜春偷偷探头扫了一眼，忍不住轻噫出声，又恐惊扰伊人作画，赶忙抬手捂住嘴巴。
原来那小姑娘竟在书画此间的百花宴群芳图。此刻她笔下最生动的形象恰是粉拳高举樱口微张一身骑装正卖力与水盈拇战的湘云。传神之处，就连湘云鬓边偶然飞过的野蜂都欲破纸而出。
惜春一时看痴了。两个小姑娘，你画我看，彼此不通名姓，不知由来，惜春却莫名觉出几分惺惺相惜之感。