这马齐乃是前朝老臣，满洲镶黄旗人，为康熙朝户部尚书、首议撤藩米思翰的次子，于康熙八年时由荫生授为工部员外郎，后任左都御史，并一路官升至首席满洲大学士。不料，康熙四十七年，康熙帝一废皇太子后，帝令全体朝臣推举太子之前，曾“特谕马齐勿预其事”。然马齐却并未服从这一旨意，而与国舅佟国维暗中筹划，令全体朝臣共同保举皇八子为太子，翌年初，被革去大学士，直至康熙五十五年复启用为首席满洲大学士，兼任户部尚书。
马齐言毕抬首见皇帝两道剑眉已颦在了一处，额头青筋微暴，顿感背心阵阵发凉。
胤禛面沉如水，心里却起了波澜：如今时局不稳，朝中王公大臣或明打哈哈或暗使绊或隔岸观火或犟脖撅蹄，没几个肯实心办事，审时度势，眼下只怕仍需启用老臣以稳定人心。胤禛心中作了这样的判断，也就强压下怒火，沉声道：“宽仁不等于纵容，臣工贪婪不法，不严行惩处，看似宽容仁爱，实则放纵尔等继续作恶，徒使百姓遭殃。如今这天下财富，上不在朝廷，下不在百姓，不过都是让这些豪强官吏们给侵吞了。好了，朕亦知此事不可能一夜间就全部解决。你且退下吧。”
“臣遵旨。”马齐耷拉着脑袋，躬身退了出去。
余晖残阳，晚风起。
胤禛只身走出倚庐，他觉得有些冷，那是种渗透到骨髓里的寒意。依惯例，礼部奉他旨意，前去永和宫将明日新皇登极仪注启奏皇太后知晓，可她竟回说：“皇帝诞膺大位，理应受贺。与我行礼，有何紧要。”难道他继承大统竟让她那样的失望吗?她为什么宁可相信那些街头巷尾传来的流言蜚语，却不肯相信他这个亲生儿子的话!“仁寿”皇太后的尊号本已由内阁翰林院拟定，“皇太后表文、册文及金册、金宝并仪仗等项”也已“速行备造”，钦天监选择好吉期，单等皇太后点头应允即可。可谁能料想，这居然也被皇太后以“梓宫大事正在举行，凄切哀衷，何暇他及。但愿予子体先帝之心，永保令名。诸王大臣永体先帝之心，各抒忠悃，则兆民胥赖，海宇蒙休。予躬大有光荣，胜于受尊号远矣。”给冠冕堂皇的拒绝了。不论是诸王大臣具折恳请，或是他屡次诚敬叩请，均被她态度强硬拒绝，更不用说从永和宫搬出，移居到皇太后所应居住的宁寿宫了。
胤禛眼前浮现出她冷漠而疏远的面容，一股凄凉，酸涩之意在胸腔里渐渐扩散开来，脚下有些松软，如踩在云端般，他伸手扶住了白玉雕栏，稳了稳神，拾阶而下。内侍们远远跟随。
胤禛缓缓走至梅树下，见泥土之上，落花重叠，铺起薄薄一层。他低头用脚尖轻轻拨了拨满地残梅，喃喃自语：“零落成泥碾作尘，只有香如故。”
风越加刺骨，胤禛墨黑幽深的眼瞳突地一缩，峻颜闪过一丝极其复杂的神情，忽地伸手，指了指前方，近侍已明其意，转身速传下去。片刻，已有内侍上前扶持着胤禛，坐进宽敞轻煖的舆轿。“起轿。”
天擦黑了，纷纷扬扬飘起了雪，御辇徐徐停稳，胤禛步出轿，抬首瞧见那一角宫墙，冰冷淡漠的眼中涌起一丝温柔之色。
侯在寝宫外的苏培盛远远望见了，忙撑了伞迎上来，替胤禛挡着风雪，护着他入了殿内。
胤禛随口吩咐:“让御书房把折子搬到这里来。再去将——”他住了口，起身欲走，一眼瞧见苏培盛手在微颤，不由道：“怎么了?”
苏培盛忙跪下回禀：“皇上，净月师傅让——皇太后给传去永和宫了。”
胤禛蓦然一惊，狠瞪他一眼，吓得苏培盛身子一软，几要倒下，慌结巴道：“——奴，奴才让人跟，跟着的，如有变故，立时，会前来回禀的。”
胤禛无暇再去痛斥他，转身便走。
永和宫。
宛琬才踏进永和宫，便有宫女迎出，领着她进入西偏室外的小客厅。
宛琬见厅内亮堂处，皇太后已端坐在那，她两颊虽已松弛老态，但仍精神矍铄，薄唇更增添了几分冷薄气质，她朝着宛琬望来，眼神明锐如剑。
辛荑忙跪下行礼，宛琬上前一步，亦恭身行礼。
皇太后上下打量了她一番，面沉如水，冷冷道：“不过如此。”说罢起身，自顾拂袖进里屋。
辛荑偷偷瞥瞧了皇太后背影一眼。她本是皇帝亲从旧藩邸挑选出来带入宫中的，这还是头一遭见识到皇太后的脾性，才知关于当今皇帝生母外慈内烈的传言果然不假，不由有些担忧，觑眼望了过去。