昭莫多一役，清军大胜。捷报传至京城，举国欢庆。康熙率得胜之师回至归化城。亲行犒赏。自是一番欢庆祥和之像。唯有胤禛因此前知晓白千一人在噶尔丹军中，命人在战俘中几番查找，又是不见踪影。想他必是跟着噶尔丹逃跑了。正自坐在帐中懊恼。忽然外有人通传有京城宫中来人请见，胤禛一愣，宫中来人，理应在庆功宴上见到，为何单独请见，莫不是母亲派了人来。他还正思索着，帐外那人已不请自进，原是带着中军帐的令牌，自然无人敢拦。胤禛一抬头，那人站在不远处，周身沐浴在阳光里，清浅一笑，熟悉的声音如水波般荡过来。
“怎么，我倒进不了你的大帐了?”
胤禛只觉心中一紧，那声音，气息，窈窈窕窕的身段，虽着了男装，却掩不住的清净脱俗。难不成是数月别离的她?
可这是归化城，塞北重镇，猛虎之师驻扎之地。她又怎么会在这里?莫不是自己眼花了，或者竟至相思成狂?
“瞧瞧，离了京城没几个月，连我都不认得了?莫不是成了大将军了，要抛却我这糟糠之妻?”她柔和的嗓音又在响起，懒洋洋，暖烘烘的，衬得一张粉面更带桃花。静静向他走过来。
此时帐中只剩他二人，胤禛木木的起身，看着眼前朝思暮想的人，竟似仙子般从京城飞到了这里。
“就这样意外吗?”她开口笑问道。不算太久的时日，却好像已阔别多年。
“像你做的事情。只是，皇阿玛知道吗?”胤禛走过来，轻轻挽住她的手。和预想中的举动不一样，他只是轻轻挽着她。千言万语，竟似都凝噎住了。
“家里都好，元婧身子壮实许多，重秀也好。你不要担心。”恪宁倒是像个没事人一样，向他唠起家常来。
“你只是和我说别人。我们在一起的时候总是说些别人的事情。”他忽露出怨嗔的语调，像个孩子一样对她很不满意。
“你何时这样侨情起来，我不和你说了。”恪宁闪身坐到一边。低头品着桌上的茶。点头笑道：“这水倒是很不错。莫不是用了此地一处有名的泉水。”
“臭丫头，真是没有你不知道的。嘴又那么挑，这个都尝的出来。”胤禛凑过来，揽住了她的腰，只觉得少了以往的珠圆玉润，清减了许多。他却露出一丝笑意，在她耳边道：“是想我了吧。”说着手不由自主在她背上抚来抚去。
恪宁急忙抽身，一脸正色道：“这可是军营。你节制些。”
“我要说不，你能怎么样。”他无赖一样的粘过来，紧紧将她箍在怀里。一接触到他衣衫上那似有若无冷清清的熏香味道，恪宁忽然心头一抽，就像是有过万般委屈，说不出口。头一沉，倚在他肩上，眼泪断了线的珠子一样。
始建于明神宗万历九年的归化城，是塞上草原最为繁华的城市。由阿拉坦汗之妻忠顺夫人三娘子所建。一座由女子营建的城池。背靠连绵起伏的阴山山脉，面向肥沃的土默特平川。城外南郊，正是汉时出塞和亲的王嫱之墓，有青冢之称。
恪宁小的时候睡觉前，总是听母亲讲述她年幼时随着外祖父游历此地的故事。梦中这座用青砖建起的温情脉脉的城市，像一幅辽远质朴的古画。
“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”恪宁抬头看着这塞外荒原上的一座孤坟。千年来执着而寂寞的矗立在这里。可惜世事沧桑变换，红颜已成白骨。
胤禛骑在马上转头看着她，她的脸上闪烁出一种近乎狂热的光芒。那从眼角眉梢流露出的喜悦和陶醉，是他从没见过的神情。马儿迈着轻快的步子。在一片开阔地兜了几个来回。远处走过了牧羊的孩童，荒原上偶尔有猎鹰低低掠过，追逐着仓皇的野兔。她热爱的，或许就是这苍凉而又厚重的美。她已经有些流连忘返了。他却隐隐有些不安，她此时的欢笑和愉悦，是不是因为她之前的生活，太不快乐了。
晚间，敦多布多尔济设下盛宴招待诸皇子。席间众人谈笑风生，唯有胤禛还惦记恪宁一个人留在御营。恪宁却早已溜出来了。跃马驰骋于夏夜的辽阔北地。繁星点点，徐徐微风中有不知名的野花芬芳。她白色的裙袂迎风飞舞，犹如夜晚绽开的一支隐秘的白昙。
皇帝今天御驾亲临城西大召。钦赐召外三眼泉水为“御泉”。恪宁因尝这水好，便信马由缰又去那里闲逛。这一带本是城中繁华地段。夜间也灯火通明，行人往来，好不热闹。多民族聚居的地方，姑娘们穿着各色服饰。她们大多开朗热情，等闲也不避人。即使恪宁没换男装，也不显眼。