“京里还好，任伯安在京里的当铺我都着要紧的人看住了，但我心里不安得紧，四哥这是对咱们痛下杀手了……”
十四弟听得神色一凝，八哥神色惨淡：
“你们知道江夏镇怎么没的?十三弟，两个月前，在刑部下了告票捉拿要犯;年羹尧，大约半月之前，自请进京述职，秘密放了五百兵丁回乡告假，却半道上在江夏镇外会合。如此这般，凭十三弟写的那张捉拿要犯的刑部告票，趁夜夺了江夏镇，近千条人命，老幼妇孺无一活口，临末了，还扔一把火，把个中原重镇烧得干干净净。一夜之间，江夏镇已经从我大清疆土上消失。”
八哥的声音低而清楚，一字一句迸出来，听得我们兄弟几个都坐得僵直——四哥用上了这等手段对付我们。
“这还不算完，你们看看桌上那张请柬，四哥府上高喜儿刚刚送来的，说四哥府上年氏前些日子刚诞下一个小格格，正好今儿就是四哥生日，四哥一高兴，打算请齐了我们兄弟，到他府上小聚寿宴。”
“这……这里头肯定有事!四哥这辈子，从来没请过客!”十弟脱口而出。
八哥没言语，只是看着我。
“我这就叫魏大回去查查，江夏镇最近一次清点的存银有多少。除了银子，江夏镇任伯安一家子囤积了多少金银珠宝?”我愧对八哥：“四哥养的个好魔王，吃人不吐骨头!年羹尧杀人灭口，放火焚了罪证，抢走我们几百万银子。”
十四弟显然没有想到我们的周转银子仅在江夏镇就有这个数目——如今大清国库也只得二三千万而已——不由得多看了我几眼。
“银子如今已经是最不要紧的了，十四弟，你还不知道……”
八哥长叹一声，把“百官行述”的事大约讲给了十四弟。
“这……这四哥要是拿到了百官行述，进，可以呈给皇阿玛作为私录官员档案的证物，咱们兄弟都脱不了干系;退，可以独自享用，操纵百官。——八哥，我府中有功夫极好的人，八哥要用得上，任由差遣!”
初次听说还有这么个厉害玩意儿，已经是在这紧要当口，十四弟急急说着，额上已见汗。
“若是咱们心急，又着了他的套了。”八哥把身子往后一靠，语气越发如外面的天一样阴沉：“弟弟们，想想这前前后后，四哥他们用了多少日子设计?这一层层连环局越想越叫人心惊……而咱们呢?刀都架脖子上了，咱们还睡大觉呢!”
“对，现在若突然紧张那一处，不是此地无银三百两，摆明了告诉他们‘东西’就在这儿吗?——四哥此人，我们今天才算见了!”
这么说着，早已想到，为了凌儿，四哥必定已恨我入骨。若将我和他交换位置，我或许在娘娘寿筵那夜就已经扑上去掐死他了。——但最后死的却不是该死的我们，我们还活得这样好，所有的苦难都让可怜的凌儿受了……苍天无眼，苍天无眼。
“……呵，这样算来，大约从去年太子事发，他就盯上咱们了，更不要说，九弟还害死了他的美人儿。”八哥看看我的沉默，勉强笑道：“但有意思的是，太子复位后，他们虽明着仍是与太子亲睦，做的事儿却和太子不是一路。这件事儿，太子就不知情。今晚兄弟们齐聚一堂，才有好戏看呢——无论今晚还有没有什么，咱们这局已经败了，眼下只能静观其变，再图弥补。”
“四哥不但手段狠毒，还这样阴险狡猾，原来是个比太子还头痛的人物。这一局一局的套儿，想的我头都痛，今晚我是只管喝酒的了。”十弟知道事态严重，说话也顺溜了。
“呵呵，十弟，你能多喝酒，少说话，哥哥我就该给列祖列宗烧高香了。都散了罢——这时候咱们兄弟聚上一天，多少双眼睛盯着?今晚四哥府上见。”
十四弟站到玻璃窗前，长长吐一口浊气道：“散散也好，咱们兄弟竟没一个人瞧见，外头下雪了。”
果然下雪了，不过半天时间，我到四哥府时地上已铺了厚厚一层雪，天也全黑了。
这一夜，四哥做到了我们最担心的事。十三弟带兵抢了当铺，百官行述被他们搬到了众目睽睽之下。八哥的脸先是比外头的雪地还惨白，当四哥提出并真的当众一把火烧掉了百官行述时，他已经全无表情——四哥得到了它，却既不“进”，也不“退”，他的招数，比我们能预想到的更高明：化解一切于无形，得了实惠、断绝了后顾之忧、又示天下以无私，而我们，只得打落牙齿和血吞。