五十七年，十四阿哥被由贝子超授王爵，并被任命为抚远大将军，统领西北大军。所有赌十四阿哥会是老爷子接班人的人都欣喜若狂，连九阿哥都亲自跑去向他道贺。可老爷子不久就做了两件让他们摸不着头脑的事：先是在三月以积极供应当地驻军粮草为由，恢复了五十六年因“孟光祖冒充诚亲王门下行骗案”而被革职留任的年羹尧的川抚之职。然后又在十月升他为四川总督。谁都知道年羹尧是四阿哥的属人。而西北用兵，四川是一咽喉重地。若蜀川之道畅通，大军的粮草和后方供给便不是问题，大军定能一往无前地去剿灭准噶尔叛部;可若是被扼住了这条咽喉，那么任你在西北兵多将广，也只能“天苍苍，野茫茫”去了。这次让十四阿哥领兵出征西北，却让年羹尧镇守这片咽喉之地，老爷子这到底又是布的什么阵呢?
很快，有人猜测，大概是因为四阿哥和十四阿哥为同母兄弟，这样的安排有利于保障西北大军的粮草供应，从而稳定大军。再加之四阿哥从未表现出对王位的希翼之心，本来也颇有疑虑的老八、老九和十四他们才算是安了心。
十二月，整个朝廷非常隆重地送走了西征的大将军王十四阿哥，一切似乎又恢复了平静。
五十八年，弘时已经十六岁了，老爷子私下里对他仍是额外关照，常常派人把他接到身边陪伴。这让璇玑有些暗自叫苦，现在连她都不知道老爷子到底要对弘时怎样了。幸而弘时争气，成长得越发清秀聪慧，这些年来又学到了些老爷子的儒雅和王者之气，却总是谦谦有礼，着实让人没法不爱他。
刚过了元日，弘时又被老爷子身边的人接到了宫中。还有两个月就要大婚了，女孩是尚书席尔达家的闺女，是老爷子亲自从一堆参选秀女的牌牌里挑出来，跟四阿哥嘀嘀咕咕说叨了半天后，才特意关照留给弘时的。老爷子对此还相当的得意，原因有二：其一，弘时的这位未来岳父大人可是位名人，家姓董鄂氏，历任兵部尚书、吏部尚书、礼部尚书，并曾外放为官三年，署理川、陕总督事务。其二，俗话说，闺女象爹，而这位尚书大人的长相颇为俊雅又不失英气，所以大家那时虽然还没有见过那女孩，但却先看中了她爹的人品和长相……
璇玑已经开始在心中依照着尚书大人的长相来描摹这个未来儿媳妇的模样了。这样的一桩婚事，无论是在家世上，还是在相貌上，都算得上是一桩天作之合了。
门外的小太监掀开厚厚的棉帘子，让带着一身寒气的弘时进了澹宁居。弘时一眼就看到了向往常一样站在门口等候他的璇玑。来不及解下紫貂皮的斗篷，他就给这位从小就能在皇玛法身边见到，对他又特别关爱的特殊宫女行了个礼，轻声道：“璇玑姑姑近来可好?”
璇玑爱怜地看着这个已经开始窜个子的小儿子：白皙的皮肤，饱满的天庭，水灵的双眼，笔挺的鼻梁，温润而厚薄适中的淡红色唇……大体上象极了玉徽，细节上却处处带着胤禛的影子……这真的曾经是那个她可以抱在怀里随意捏掐的小家伙么?
还没等她对他摆手，他已经三步并两步跳了过来，把一双冰冷的手放入她的手中，嘴里轻声怨着：“哎呀，外面冷极了，忘了带皮筒子出来。快帮我暖暖。”
璇玑连忙把他的手捧到嘴边呵了几下热气，然后紧紧地用自己温暖的手把他冰凉的手捂在胸前，忍不住责怪他：“弘时阿哥怎么这么不小心?这么大了也不会照顾自己，以后……”
她还没说完，弘时呵呵一笑，打断她道：“我是故意的。”
“呃?”璇玑一愣。
“璇玑姑姑的手好温暖，”弘时拿起璇玑的手细细打量了一番，抬头给了她一个无邪的笑，说道：“璇玑姑姑的手真象我额娘的手……”
璇玑内心一阵幸福的心酸。她强忍着，可一低头，一滴泪还是砸到了弘时的手背上。弘时小心翼翼地抬起手，怔怔地看着骨节上的那滴晶莹的泪，不解地问道：“为何每次说到我额娘，璇玑姑姑就会难过?”
“啊，是这样……我听皇上说弘时阿哥生下来，额娘就病倒了，没能亲自抚养弘时阿哥，奴婢，奴婢是为阿哥感到难过啊……”
“没事儿，嫡额娘待我如同亲生，八沃克(婶母)待我也好，现在还有璇玑姑姑心疼我，我知足了……”忽然，他原本快乐的脸上蒙上了一层忧郁，接着说道：“只是，每次阿玛看到我，都会忍不住叹气……虽然他极力不让我发现，可我还是能察觉出来。我知道，我太象我额娘了，总是让阿玛想起久病不起的额娘……”