算来我们已到了山东与河南两省交界之处了，印象中这一带历代都是土匪强盗出现频率比较高的地方，不由得心中战战兢兢的。
这日午间，因没遇到打尖吃饭的店，我们一行在郊外路边胡乱找个树阴歇脚。我拿出预备的干粮、新添置的几个大皮水囊和一摞木碗，各人就着清水吃完干粮，我又给每人倒一碗专门用一个皮囊泡好的杭白菊枸杞茶喝了，防着大热天赶路中暑。又见树阴近旁有条小溪，水还算清澈，就拿上手巾，凉凉地搓了两个手巾把给四爷和十三。十三倒罢了，四爷却素性最是畏热喜寒的，这么一番料理，真是舒服不少，不由笑说：“丫头，高福儿也算是会伺候的了，到底还是及不上你细心，事事想在头里。看来对人家‘言而有信’，将你带出京来竟是善有善报呢!阿弥陀佛!”惹得众人都转脸偷笑。
四爷转脸对高福儿说：“高福儿，你也带着那几个小的去洗把脸凉快凉快，咱们多歇一阵。”自与十三谈户部的事。我对这些乱七八糟的事实在没有兴趣，只顾自看那三个小鬼头玩水玩得痛快，心里羡慕得要命，偏偏四爷没有发话叫我过去，只能过过眼瘾。
“丫头，这户部的事你怎么看?”四爷的声音冷不丁响起。我一时怔住了，有点慌乱地答：“四爷，这家国大事，奴婢哪儿懂啊?不敢妄言。”
四爷抬眼望望我，轻描淡写地道：“四爷又不是要你干政，只想听你说说你的想法，随便聊聊天而已。”我转脸看看十三，却见他笑着点点头。
沉吟片刻，我乍着胆子对四爷行个礼，开口道：“奴婢只是说说自己的笨想法，说错了还请四爷不要降罪。”四爷点点头。
我低着头轻轻说：“这差事若爷不接，咱们就什么也不用说了。若爷接了，奴婢以为当咬定牙根，一清到底为是。不然，不如不接。”
“哦?何以见得?”四爷注意地问。
我缓缓地说：“从大处说，国库空虚非同小可，政不能通，令不能行，事事捉襟见肘，万岁爷自然明白其中利害，所以急令两位爷进京。由此可见，国库积欠理当追回。且由库银外借而不能回收这事可见当今吏治败坏，那些龌龊官儿中饱私囊，用国家的银子吃喝嫖赌，捧戏子、养小老婆。故吏治要整顿，积欠库银的追缴当是第一步。积欠库银尚不能清，整顿吏治难于上青天。自古欠债还钱，天公地道，何况欠的还是国库的银两。从小处说，爷是替朝廷、替皇上办差，理当脚踏实地。当今万岁是千古明君，绝不能用几面讨好的太极功夫敷衍，他要的是为国效力，切实行事的儿子，不是要前怕狼后怕虎，唯唯诺诺，没有担当的奴才。说得功利些，爷也只有咬定牙根一清到底才能让皇上见识您的风骨，您的才干。”
四爷听了点头不语，半晌又道：“可这差难办哪!这借债的都是大员，就连我们兄弟里头也有，这差事办下来，得罪的人就多了。”十三也沉吟不语。
此时，我说得兴起，早将之前那些顾虑抛诸脑后，也忘了刚才那番话里有许多话都能令我脑袋落地。又从容言道：“四爷多虑了。要办好这趟差就不能想这是哪个爷门下的，那是哪个爷欠的债，心里眼里只能有皇上，有朝廷!大臣若有朋比之势，朝廷不无孤立之忧。举凡历代明君都忌讳臣下结党营私，那些官儿将本应用字办差上的心劲儿都拿去用以党争，互相倾轧。到头来，伤的是国力、国本。依奴婢之见，四爷正可以此为契机，让皇上看到四爷破除朋党，刷新吏治，一心为国的硬挺风骨、磊落胸襟。”
话音刚落，我就见四爷眼中精光闪动，十三则是双眉一展，顷刻间神采奕奕，兄弟俩盯着我沉吟不语。本来侃侃而谈的我到被他们搞得局促起来，忙行了礼告罪。四爷醒过神来，呵呵笑道：“丫头，果然是见识不凡!玩儿去吧!”
巴不得这一声，我立刻冲到溪边。高福儿见了，忙回到树阴下伺候。我先洗了脸，又迫不及待地将裙裾掖在腰间，脱下鞋袜，挽起裤腿，将双脚浸入溪水，满身的暑气立时消祛。我回首叫道：“四爷，这样泡泡凉快多了!”说完，倒是见十三嘻嘻哈哈地冲过来，忙忙地下水，四爷还在老地方，知他极修边幅，断然不肯像我这般恣意放任自己，耸耸肩，继续玩我的。
十三甫一下水，立刻欢叫一声：“好凉快!”却拿水来泼我，我自然不会客气，当即以牙还牙。我俩一闹，边上三个小鬼却安静了，看怪物似的看我。一把抓住李卫的小辫子，拉到一边，悄声问道：“我头上长角了?这么瞧着我!搞什么鬼?”这小鬼一脸皮笑：“这倒没有，您头上长角，那成什么了?”见我伸手作势又要抓去，忙说实话：“不过，像您这样的大姑娘家家的，青天白日，把裙子撩起来，脱鞋脱袜，露着脚丫，还露出这么一大截腿，这要在我们乡下，早被人家当作不正经的女人，叫唾沫星子给淹死了!”原来如此，看着他老气横秋的样子，不禁啐他一口：“不丁点儿大的小东西，偏装神弄鬼的，搞得跟小老头儿似的!一边凉快去!”