从那以后每每见到乔蘅，她都扬着鼻孔看他，好像这样就能把他鄙视到尘埃去。
乔蘅是乔家的独生子，一直是众人关注的焦点。但凡众星捧月长成的，总有一点少爷小姐脾气，乔蘅也免不了俗。
在外人面前他是优秀的五好学生样，是“别人家的孩子”，到葆光面前，男孩子特有的共性和坏毛病暴露十足。恶作剧，扯小辫子，在她衣服背后贴乌龟，喊她丑丫头。
葆光小他六岁，身体还没长开，五官也平平无奇，而且在换牙阶段，一笑豁口的门牙就漏了风，看上去又傻又呆，和标准淑女的姐姐完全是两个极端。
对乔蘅改变看法，是有一次她被疯魔的母亲故意抛弃在乡下，三十天后她被父亲重新找回。他来看她，给她好吃的糖，哄着她笑，却又傲娇地说：“你还是不适合穿蓬蓬裙，真的不好看。”
那天回去他被爷爷乔金良狠狠打了一顿，屁股开了花。第二天又若无其事地继续扯葆光的小辫子，贴乌龟，葆光也照样白着眼睛瞪他，他不为所动，继续恶作剧，那样的温暖时刻好像只是一场幻觉。
但在那之后，他再也没说过她丑，她的那张书桌每天都会多一些没见过的稀奇玩意：他做的木偶人，小册子上画的乌龟能动起来的，像云朵一样的棉花糖……
终于，葆光也变了样，她有一口整洁漂亮的牙齿，一张标准的东方面孔，只穿简单朴素的衣服也是学校里最引人注目的中国姑娘。
那样得意的时候，乔蘅已经远赴他国求取学业。十五六岁的年纪，情窦初开的她已经追不上他的步伐，他们越走越远，变成了世界的两个极端。
……
从前是她不懂事，言不由衷，多少人当她闹着玩，从不当真，因此错失太多的机会。现在有新的机会摆在面前，她想再做一次选择。
葆光笑了笑，很快又撇下嘴角泄了气，心里七上八下的。
“发什么呆?”石榴把水龙头拧上。
盆里的水早溢出来了，鞋子湿了半边，葆光没半点感应，“好了吗?”
“你想的美。不知道今天来了多少人呐?”石榴叼着烟，没好气地斜她一眼，把洗好的蔬菜装好，蹲在石板上继续剥菜，顺便用舌头顶了顶，把烟头顺到嘴角。
艾家人回的多，厨师忙不过来，几个小辈齐上阵，把择菜洗菜一类的活包圆了。
石榴和遇澄分工洗蔬菜和瓜果，然后分装在两个提篮，等水分沥干，剩下的就是搬运工葆光的事了。
老宅唯一的茶室里，老太太正在会客。
年轻的客人跽坐一方，手里翻阅一份合同，不露声色。
头发花白的老人坐在铺有垫子的软席上，目光沉静，姿态闲适。
这间茶室是单另辟的一间屋，对着花圃，隔扇半掩，园景将露未露，遮挡的部分隐约映在半透明的隔扇上。茶室内原木地板铺设，长条的家具，考究的插花摆件，一幅工整的行楷书法挂在壁上，茶桌铺一块素雅简洁的桌布，上面搁了一整套茶具。
“还喝茶吧，普洱，龙井……没记错的话，你和你爷爷都爱猴魁茶?”老太太笑着说。
乔蘅说是，“太奶奶记性真好。”
屋内一早点了柠檬精油熏香，对缓解疲劳，安抚情绪很有疗效。
老太太见他看的认真，露出微笑，也不打扰他，摘下腕部的翡翠玉镯，有步骤地鼓捣那些茶具。
她一双手白净，略微干瘦，背部筋骨突兀，是老年人都有的特征。
布好茶，乔蘅也看完了合同，老太太唤他道：“乔蘅?”
“太奶奶，您以前还叫我小蘅。”乔蘅托起式样精美的茶杯，细细品茗。
“是啊，小蘅。”董如许有些感概，“上次见到你，遇桐和遇子也才七岁吧。一眨眼十几年光阴过去……岁月不饶人。”
岁月不饶人，是一句感叹。艾家这些年不易。
茶香扑鼻，茶味醇厚，是一盏不可多得的好茶。乔蘅低头不语，不知在想什么，微不可见的一缕青烟升起来，化成淡薄的水雾凝在眉宇间。
老太太说：“你是为遇子来的吧。”
乔蘅一点也不感到惊讶。老太太经历一个世纪，能把一个家族支撑起来，是何等精明的人物，他早有领教，怎么可能猜不到自己的来意。