众嫔妃起身行礼，皇贵妃将皇上扶至正位坐下，自己则坐在一旁。
皇上道：“都平身吧。成嫔，你方才念的诗，不如再念一遍给朕听听吧。”
成嫔瑟缩着说道：“皇上恕罪，臣妾知罪了。”
皇上道：“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。这是班婕妤的诗。你可知道班婕妤是谁?”
成嫔跪下道：“皇上恕罪，臣妾知错了。”
皇上道：“班婕妤是汉成帝的后妃，不仅文才卓著，更有却辇之德。”
彤贵妃道：“皇上，成嫔引用此诗是自比班婕妤，而将皇上比作汉成帝，此举是大不敬。”
皇贵妃道：“既然成嫔已经知错了，还请皇上从轻发落。”
皇上道：“太后生前享尽人间富贵，骤然薨逝一定百般不适，不如就派恬嫔和成嫔去陵墓为太后守灵吧，也在太后身边再添上一丝烟火气。”
彤贵妃道：“皇上此举孝感动天，太后在天之灵必然安慰。”
皇上道：“你二人还不接旨?”
恬品、成嫔只得跪下道：“臣妾接旨，谢主隆恩。”
皇上道：“皇贵妃曾经为朕生下四位子女，如今虽然只有两位长大成人，但是这些年替孝全皇后抚育四阿哥和两位公主，不能说不是劳苦功高。后宫琐事繁杂不堪，多是因为有害群之马，多生事端。若朕再发觉有人不但不知替皇贵妃分担辛苦，反而做出许多事来更添她的辛劳，甚至出言不逊，朕绝不姑息!”
众人道：“臣妾谨遵圣旨。”
皇上道：“彤贵妃，这些日子你辛苦了。琳贵妃有孕不宜多劳，近来后宫诸事都是你在帮皇贵妃周全。”..
彤贵妃道：“皇上言重了，这都是臣妾的本分。”
皇上道：“朕这些日子，只顾着朝政和考问阿哥们的学业，已是许久未见寿淳和寿禧了。今日有空进后宫，不如你带朕去看看她们吧。”
彤贵妃喜出望外，说道：“皇上难得来后宫，众姐妹都盼望皇上垂怜，更何况皇贵妃辛苦，琳贵妃有孕……臣妾，臣妾不敢。”
皇上道：“朕今日突然想念两个幼女，皇贵妃不会怨朕吧?”
皇贵妃道：“皇上爱女之心，天下共知。臣妾又岂会怨皇上呢?”
琳贵妃也道：“臣妾有孕之身，不宜伺候皇上，今次要辛苦彤贵妃姐姐了。皇上，臣妾也绝无怨言。”
皇上点点头道：“后宫一片和乐才是大清之福啊。皇贵妃，朕今日前来还有一件要紧事想与你和众位爱妃商量。”
皇贵妃道：“皇上请讲。”
皇上道：“连年征战，国库本就空虚，又加上赔偿洋人的种种款项，已是不堪重负。朕决意从即日起格外俭省些，已通知了御膳房裁撤了膳食的份例。不知皇贵妃和后宫众位爱妃可有什么节省的好法子?”
彤贵妃道：“臣妾初进宫时曾经随皇上巡视汤泉行宫，而后又每每随驾去圆明园等处避暑。臣妾觉得御驾出行一次所耗颇多，若要俭省，可以从此而起。”
郭嫔道：“彤贵妃娘娘，皇上问的是后宫俭省的法子。皇上乃是万乘之尊，这皇上出行的花费是万万省不得的。”
皇上道：“无妨。今日大家尽可以畅所欲言。”
睦妃道：“臣妾晋封了妃位之后，按例宫里多了许多人伺候，可原本也用不了这么多人。皇上若想省下些银子，不如放些宫女太监出宫吧。他们必定会对皇上感恩戴德。”
琳贵妃道：“睦妃说的是。皇上，或许降低宫女出宫的时限也是一法。从前规定是二十五岁，今后若能改为二十二岁，宫中立时便可少许多人。至于一些老迈的太监，也可以早早地放她们出去颐养天年。”
皇上微笑颔首道：“不错，这是个好法子。朕便下令修缮京城西北的中官屯，让年岁大的太监们出宫后可以在那里颐养天年。”
彤贵妃道：“皇上仁心善举，必能得万民拥护。”
皇上看了皇贵妃一眼，说道：“皇贵妃今日少言寡语，不知何故。对于此事，可有什么见地吗?”
皇贵妃道：“皇上，臣妾的话或许不中听，但是为了皇上的大业计，臣妾还是要说。”
皇上道：“朕方才就说了，今日尽可畅所欲言。皇贵妃但说无妨。”