静妃欣慰地笑言道：“那便是最好的了。”
英嫔又问道：“那我宫里的沈答应呢?我见她的容貌也是一等一的出挑，要不然当初也不会当着宫女就被皇上看上。”
静妃叹息道：“可惜没有第二个和妃了。沈答应暂且不用。宫中争宠，并不是以人多取胜，太后便是想不通这一点。人多反而会让皇上起疑，觉得我们拉帮结派，不安于室。若是好的，一个便足够了。”
英嫔会意，笑道：“妹妹知道怎么做了。”
第四十四回 常嫔新贵得宠 太后深谋布局
紫禁城自入夏以来，便淹没在一片花红柳绿、莺歌燕舞之中。
仿佛那些逝去的人从来都不曾存在过。
正是“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。”
常贵人自从那日侍了寝，便很得皇上喜欢。
于是连着几次敬事房的差事，皇上都是翻了常贵人的牌子。
那常贵人在宫中的风头一时无两，可真是地地道道的贵人了。
连续承宠了几次之后，皇上因格外看重她母家，又觉得她温柔体贴，端庄大方，便晋封了她为常嫔。..
既成为了主位娘娘，便不适宜再住在祥妃的钟粹宫。
皇后于是将永寿宫拨了出来给她居住。
永寿宫为两进院，前院正殿永寿宫面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶。外檐装修，明间前后檐安双交四菱花扇门，次间、梢间为槛墙，上安双交四菱花扇窗。
正殿有东西配殿各三间。后院正殿五间，东西有耳房，殿前东西亦有配殿各三间。院落东南有井亭一座。
大清入关以来居住过永寿宫的宠妃不在少数，它不仅与皇后所在的储秀宫同属于内廷西六宫之一，而且是距离养心殿最近的宫室。
大家看得出来，皇上皇后这是有意抬举常嫔了。
历来后宫争宠自身的容色与母家的地位缺一不可，而此时正值后宫与前朝风云变幻之际，皇上着意抬举颇有家世的常嫔，其依靠后宫恩宠来稳固前朝政局的用意也是非常明显了。
彤贵人见常贵人先声夺人，内心不免郁郁寡欢。
皇后怕太后、祥妃心怀叵测，于是有意将彤贵人安排到永寿宫的东偏殿居住。
只是彤贵人自恃貌美，心性太高，非要做得一宫主位才肯挪宫。
冷眼旁观如今情势，嫔位上已有禧嫔、英嫔、恬嫔和常嫔四位。而嫔位的数量上限是六位，仍然大有可为。
是日，英嫔依旧到寿康宫侍奉太后。
太后依然故技重施。
只见淮秀捧着个东西施施然进了殿。
淮秀向太后回禀道：“禀太后，内务府送来一样稀罕物件儿，说是皇上让送来寿康宫哄您开心的。好一个精致的珐琅钟啊!”
太后与英嫔定睛一看，果然非同一般。乃是一座铜镀金珐琅转鸭荷花缸钟。
开动后，在乐曲伴奏下，镜面下与鹭鸶身子相连的铜圈由机械拉动着转动。荷花梗中的牵引杆受机械作用，花瓣张开，露出花心中西王母、童子、仙猿，西王母稳坐不动，童子、白猿跪拜呈献桃状。
英嫔从来未曾见过这么神奇的物件儿，不免多看了几眼。
太后见英嫔行状，心中窃喜，于是对淮秀说道：“哀家这里每日冷冷清清，这么个宝物放在这儿也可惜了。不如就转送给禧嫔吧，听说她近几日身子不大好。年纪轻轻的，总要多多保养。”
太后言毕，偷偷看向英嫔，只见她容色如常，并未见愠色。
淮秀答道：“是，奴婢这就给禧嫔娘娘送去。”
英嫔也起身行了个礼，对太后说道：“太后娘娘，时间已经不早了，臣妾不便多打扰太后清修，臣妾就告辞了。”
太后道：“好，早点回去休息，明日有空再过来。淮秀，替哀家送一送英嫔。”
淮秀答应着引着英嫔下去了。
一炷香的功夫，淮秀回到寿康宫向太后复命。
太后闭着眼睛，幽幽地道：“回来了?”
淮秀答道：“回太后，已去过了禧嫔的景阳宫，将东西赏下了。”
太后道：“禧嫔久病不出，情况究竟如何啊?”
淮秀答道：“依奴婢看，禧嫔娘娘面目憔悴、形容枯槁，寿数怕是不多了。”
太后点了点头，又问道：“你看那英嫔如何?”