徐三稍稍一想，随即平声说道：“这天底下哪有白拿的好处?先前贾氏养着她，就是瞧着她有才学，想她日后发达，能对贾氏酬功报德。后来贾氏触犯圣颜，获罪于天，她反倒风光了，贾家人哪里看得过去，自然是想方设法，要将她手里那些好处抽走的。因而她来了开封，便再没有多余的盘缠，只得如此精打细算。”
天底下确是没有白拿的好处，古人道是“食人半斤，还人八两”，便是不想还，不甘不愿，迟早也要被东敲西逼，不得不还。
徐三说着这话，也不由得思及自身。
周文棠许她的这些好处，如无意外，她定然是会还的。但是其余人呢?
郑七到底是她的弟妹，这一层关系，可不是轻易便能抹去的。她若是和郑七站到不同的政治阵营，贞哥儿又该如何处之?甭管贞哥儿性子如何，心向何处，她二人到底是姊弟相戚，血浓于水，若是就此生分，徐阿母都看不下去。
再说罗昀。无论罗昀本人的政治取向是保守，抑或开明，无论她与周文棠先前有何嫌隙仇怨，她到底是她徐挽澜的师父。
不说别的，就说兵法，若是没有罗昀指教，她定然不会学的如今日这般精妙。这般恩情，不能不记。
徐挽澜思及此处，摇头一哂，这便与秦娇娥就此别过，与意犹未尽的常缨回了周文棠那小院之中。
春夜溶溶，斜月半檐，她独身一人，负袖于后，缓缓行于石径之上，耳听得蝉鸣树颠，花睡香凝，竟没来由地生出了些孤寂之感，只觉得今日相亲的、相爱的、相守的，待到时过境迁，便成了相疏的、相恨的、相离的。
若是她搁弃抱负，甘愿随波逐流，与世浮沉，或许此生此世，便无甚多变故。但她只要一闭眼，忆起前生的自己，时遇掣肘，百般无力，再忆起撞柱而亡的晁缃，心间不由翻涌起伏，更是不想就此放弃。
为了心中的大道，她甘愿选择更为艰难的人生，无怨而无悔。
徐三紧抿薄唇，抬起眼来，便见乌蒙蒙的夜色之中，四下暗沉，惟余竹林小轩，悬着一盏油灯，黄澄澄的映在那里，一帘晕染，倒与云上弦月遥相呼应。
灯下有一人影，拢袖捧卷，低首默读。
徐挽澜望着那人侧影，心弦微动，稍一犹疑，便走上前去。她轻轻入得轩内，掀起衣摆，在男人对面的蒲团坐下，闲闲抬手，执了一册薄书，这便静静看了起来。
二人相对无言，各自看着手头的书。良久过后，徐三已将那书读罢，轻轻搁在一旁，这便以手支颐，抬眼看向面前的周内侍。
昏黄色的光焰之中，他那清俊的眉眼，更显得好看了几分。
寿春初见之时，他温文而雅致，至纤而至悉。开封再遇，他却是见危不救，袖手旁观。待到她身处宫苑之中，谨小慎微，随侍君前，他时而细心提点，款曲周至，时而又疏离淡漠，作壁上观，若即若离，捉摸不透。
那日帘外远雨丝垂，她对他说，要投靠于他，有那么一瞬间，她觉得自己见到了真正的他——眼如秋鹰，炳若观火，眸色深沉，威势十足。
这是她选择的政治伙伴。她相信自己，绝对没有看错。
周文棠似是有所察觉，睫羽微颤，淡淡抬眼。他扫了两下徐三，复又收回目光，缓缓出言，沉声问道：“怎么身上带了酒气?”
徐三笑了笑，巧声应道：“白日考完了，和常缨去瓦肆游逛了会儿，其间撞上了一位故人，那小娘子浑身酒气，我自然也沾了几分。”
周文棠微微勾唇，随即从袖中掏出一封信笺，递到了徐三手中。
徐挽澜展信一看，却是崔钿又写了信过来，先是絮言一番，吐了半天苦水，说自己升任知州，忙着应付各路官员，很是不易，接着又提及徐荣桂及贞哥儿的近况，说是一切都好，叫她毋需忧心。
临至书信末尾，她提起了一件很是重要的事，说是西夏频频异动，似是想趁着大宋内乱未平，举兵进犯。而瑞王一役过后，军中折损不少将才，也有些似郑七这般崭露头角的新人，官家虽有心培育重用，但却连面都还不曾见过，故而安心不下，非得召其进京，亲眼见过才可。
五月末时，殿试已毕，宫中将有杏林宫宴。所谓杏林宴，便是科举过后，朝廷为新科进士所举办的宴席。而今年的杏林宫宴，不止是为了新科进士而办，诸如郑七等有功将领，也会凯旋回京，论功封赏，现身于杏林宴上。