徐三平日练剑习武，体力不错，折腾了一整日，却仍是精神抖擞。反观胡微与何采苓，却都已然面带菜色，腿脚酸痛。胡微是个闷葫芦，话不多，而那何采苓，却已经呶呶不休，抱怨起来。
相较之下，徐三还是更愿意和蒋平钏待在一块儿。这小娘子行止有礼，为人温和，最要紧的，就是她话不多，纵是说话，也从不说那等没营养的废话。
几人由宫人引着，坐入席间，不多时，便听得丝管纷纷，箫鼓弦歌，香兽烟浓之中，杏林宫宴已开。圣人入座之后，举酒说了些场面话，接着便有身裹轻纱的纤腰郎君，随歌踏拍，簪花起舞。
这宋朝宫宴，倒是还算自由，众人可以起身离席，去找其余人等叙话相谈。徐三作为新科状元，自然有不少人前来献殷勤，她听着那些个奉承话儿，面上带笑，心里头却忍不住想道：
若论给人家拍马屁，她徐三才是个中行家。这些人说的奉承话，不够好听，也没甚么新意，实在让她听得耳中生腻。
她笑呵呵地，手捧杯盏，正与人随口敷衍之际，忽地听得身侧有人沉声笑道：“三娘，许久未见了。”
那人声音浑厚，中气十足，说起话来也是言简意赅，没甚么客套之语。徐三一听，心上一顿，回头过来，便见眼前之人，方脸宽额，浓眉大眼，一身褐衫，正是她的弟妹郑七。
徐三的笑容之中，顿时多了几分真心。她一把拉住郑七的手，温声笑道：“七姐，见着你平安归来，我这心，总算是咽到肚子里来了。”
郑七微微一笑，沉声说道：“只可惜我此次上京，再待不过几日，便又要回西北去了。”
二人闲话一番，旁人看在眼中，大多识趣，只暂且退下。郑七眼见得徐三身边清静不少，眉头微蹙，对着徐三沉声说道：“三娘，你莫怪我多嘴。只是我能有今日，全都要靠侯将军赏识。她的吩咐，我不能不听。”
徐三一笑，只淡淡说道：“七姐有话，不妨敞开直说。你我二人，乃是亲眷，与旁人不同，没甚么不能说的。”
郑七闻言，眉眼稍缓，口中则低低说道：“薛氏女贤明达礼，素负盛名，有命世之才，我等当辅佐之。”
徐三眼睑低垂，静静凝视着那案上烛火，半晌过后，却是勾唇一哂，轻轻摇头，低声说道：“七姐，官家年才五十余岁，凭我之浅见，起码还要当政二十余载。薛氏女也好，侯将军也罢，未免有些心急了罢?”
她稍稍抬眼，一边打量着郑七的神色，一边缓缓将手按在她那略显粗糙的手上。她目光灼灼，轻声说道：
“七姐，如此妄语，我不会说与旁人，但你此后可要慎言。你虽说已是五品大将，而我亦是新科状元，但咱二人皆乃寒门薄宦，若真是出了甚么事儿，人家倒能全身而退，可咱两个呢，泥菩萨过江，自身难保。”
她微微一顿，又蹙眉劝道：“七姐，再等等罢。过上几年，情势或许有变。”
郑七细细听着，心中亦有几分烦躁。
徐三中了状元，她自然是高兴不已，想着从此以后，她在朝中便有了倚仗。只可惜徐三才入仕途，不成气候，郑七一时半会儿，还只能唯侯氏马首是瞻。
徐三说的道理，她也不是不懂。但是一来，侯氏旗帜鲜明，她跟着侯大将军，便不能不随之站队;二来，便是再过几年，这情势还能怎么变?
她眉头越皱越紧，压低声音，对着徐三说道：“三娘，我不和你说那虚的，但与你直言了罢。官家年近六十，膝下无女，日后还能再生个女儿不成?便是生了，待到养成，又要过上多少年?至于那山大王，不成体统，还是个带把儿的，根本不可能登基为帝。官家只能从宗族过继一人，立为太女，而世族之中，唯有薛鸾，当得此任。”
郑七稍稍一顿，有些气急，只抿了口酒，又对着徐三语重心长地道：“三娘，人家微末之时，滴水之恩才算是恩，待到人家显达了，你再去送金山银山，半点儿用处都顶不上了。这官场之中，谁上谁下，考验的就是眼力。你若不赶早，就要让别人占去了。”
二人言及此处，已然有些不欢。徐三心下一叹，只又抿唇一笑，轻声说道：“我知七姐夹在中间，很是难做。你回去之后，只管跟那人说，我是个迂腐的，谁当天子我就认谁，至于其余的，我绝不偏帮。”