隔日一早，韩元琨尚在睡时，徐三已由梅岭服侍着起身，绕到屏风另侧，开始梳洗更衣。虽说她心中满是担忧，也不知官家今日还能不能上朝，但是既然没有宫人来说不上朝，那她还是得换上官袍皂靴，驾马赴往宫城。
眼下天还未亮，夜色沉沉，徐三到了殿前，眯眼一望，就见一众朝臣已然来了大半，三两成群，窃窃私语。其中有人见她过来，忙不迭地凑了过去，低声问道：“听说徐府尹昨日夜半，方才离宫，却不知官家身子如何了?”
徐三叹了口气，沉声说道：“我昨儿个虽是半夜才走，但我在宫里，也不过是干等着，半点儿都帮不上忙，甚么也没打听着。只是俗话说的好，皇天无亲，唯德是辅，官家向来仁政爱民，如此明君，定会承天之佑，安然无恙。”
那人一听，心道还是她会说话，赶忙应道：“是是是。徐府尹说的有理。天道昭彰，那区区一条小蛇，奈何不了圣人之身。”
两人面对着面，说着好听话儿，可心里头却都是安定不下来。
官家中了蛇毒，这可不是小事儿。她要是死了，这龙椅又要由谁来坐?宋祁虽说礼贤下士，美名在外，可他到底不成气候，而薛鸾呢，虽说还没被正式过继，但在她背后，可是世家大族在鼎力相助。
徐三负袖而立，又与其余几名官员寒暄片刻，可她的眼神，却在群臣间不住扫来扫去。看了一会儿后，她隐隐察觉出了不对。
薛鸾没来。宋祁也没来。
两人平日里几乎是比着看谁来得早，可今日都这时候了，二人都还不曾出现，实在是让徐三觉得十分蹊跷。
她眼睑低垂，眉头微蹙，默然半晌，忽地听得一阵脚步声由远而近。她抬眼一瞥，就见周文棠一袭紫绮绣服，腰围玉带，足蹬黑靴，手里头打着绛红宫灯，身后跟着一众内侍，于宫苑缓缓行来。
群臣噤声，垂袖入列，都抬起头来，紧盯着周文棠不放。而周文棠走到檐下，淡淡说道：“今日早朝，一切照旧，只是官家身子不适，不便下地，只能待上约两盏茶的工夫。还请诸位朝官，举要删芜，不可违误。”
这话的意思就是说，官家今儿不能走过来了，多半已经坐在金殿里了。她只能待上二十分钟左右，上朝的这些大臣说些要紧事儿就行，至于那些鸡毛蒜皮的小事，就不必拿到朝堂来说了。
周文棠一说这话，待到上朝之时，朝中上下，愣是没有一个人敢开口启奏，就连那最没眼力劲儿的崔金钗，今日都好似有些发蔫，紧抿着唇，眼神飘忽，也不知是在思虑何事。
而徐三倒是顾不上操心崔金钗，她想要偷偷抬眼，瞧瞧官家气色如何，可是按着朝中规矩，没有官家准允，她是不能抬头直视这位女帝的。因此徐三只能垂着袖，低着头，从官家偶尔说出的只言片语，推测她如今的身体状况。
她说话的口吻倒是没变，还是那样低缓，有着极强的威压感，然而她这一把声音，却夹带着一丝沙哑与疲惫，远不似平常那般中气十足。徐三细细听着，心中已有了计较。
看来官家救是救过来了，但是这身子骨儿，却也元气大伤，大不如前。到底是过了六十岁的人了，哪怕磕磕碰碰一下，也会像徐荣桂那样，小半年里只能卧病在榻。有言道是“毒过三关为不治”，似官家这般岁数，怕是要留下祸根了。
徐三虽和官家乃是上司与下级的关系，但是官家待她向来不错，亲自点她为状元，也是对她有知遇之恩。如今官家遭了这番罪，徐三也是忧心不已。她心里头左思右想，苦苦琢磨，想要找出个法子，能让官家养好身子，把夺嫡这场仗的时间也尽可能地往后推。
哪知突然之间，徐三如遭雷击，猛地忆起了三个字来——
独花兰。
魏二娘之语，言犹在耳。独花兰除了是稀世名花之外，还有药用价值，能治疮毒及蛇伤。而眼下正值六月，恰是独花兰开花之时，前两日徐三还在园子里瞧见了呢，露冷风清，袅袅独立，倒叫人移不开眼来。
除了徐三之外，还知道独花兰能治蛇毒的人，只有宋祁了。又或者周文棠也知道，他通晓莳花弄草之道，魏二能打听来的事儿，想来他也不会不知。
官家被蛇咬伤之事，绝不会是巧合，定然是一个蓄谋已久的阴谋。而官家要真是独花兰治好的，那就说明，布局之人，不是宋祁，就是周内侍。