“阿囡真是胜友如云。这案上厚礼，皆是你那些旧识新交送过来的。蒋尚书、魏二娘、罗砚、胡微、秦娇娥、吴青羽等，有数十人，我代你一一接待过了。”
徐三瞥了他一眼，抿唇笑着，佯怒道：“怎么会是你代为接待?谁准的你?”
男人勾唇道：“阿囡嫌弃我?”
徐三撇了撇嘴，轻笑着嗔了他几句。可她心里却是明白，这男人又是提及生子之事，又特地将补品厚礼摆在眼前，分明是在宽慰她、安抚她，唯恐她因这接二连三的祸乱，意志薄弱，丧失生志。
可他却是多虑了。她虽悲恸，虽伤怀，可是朝局未定，理想未竟，她又如何会放弃自己的人生?拭干眼泪之后，又是新的一日。生命不息，奋斗不止。
她振作如初之后，先唤来下人摆膳，边大快朵颐，边对着周文棠道：“魏二娘来的正好，玉藻一去，这余下商铺，得找个可靠之人打理。魏二经商多年，我信得过她的本事，却信不过她的品性。依我之见，不若将梅岭从上京召回，让她与魏二协同打理，你觉得如何?”
周文棠一听，不由勾唇，沉声道：“你这是在管我要梅岭的身契?”
徐三叼着竹筷一端，挑眉看他：“那你是给，还是不给?”
周文棠按了下那竹筷的另一端，紧盯着她，很是暧昧地轻声道：“你若想要，我自然给。你想要吗?”
他视线灼热，竟让徐三有些不敢直视。她移开目光，筷尖在菜里挑来挑去，口中则道：“今日并非休沐，你怎么不在宫中当值?”
周文棠闻言，收起心思，淡淡瞥了堂中两眼，徐三见状，立时会意，知道他这是暗示自己屏退下人。徐三依言而行，又将门窗紧闭，再一回身，便见周文棠身披黑氅，坐在檀木椅上，身子稍稍后仰，对她轻勾手指，唤她近身。
徐三有些别扭，但仍是坐了下来，又将椅子拉得离他近了些，只闻得淡淡龙涎香气，飘沁而来。周文棠眼睑低垂，见她那小耳朵微微泛红，不由勾起唇角，忍不住抬起袖来，为她拢了拢鬓角碎发。
徐三很不自在，稍稍避了开来。周文棠手上一顿，眯起眼来，沉沉笑道：“我今日过来，乃是有要事相商。”
“你那柄断钗，我已经为你找到主人，正是废君宋裕。过些日子，便是除夕，她会去大相国寺，敬香拜佛。你若要与她相认，便在除夕之夜，去月灯禅院，与她一会。”
徐三点了点头，一一记下。她眨了眨眼，看向周文棠，却见他忽然噤声，不言不语，只紧盯着她不放，也不知是在思虑何事。
“中贵人?”她心中诧异，出言唤他。
周文棠似是回过神来，眼睑低垂，沉声说道：“阿囡。佛道大典，还是交由我督办罢。你方经大悲大忧，不宜劳心费神。况且大相国寺，恐有危机四伏，你去，不如我去。”
徐三却是不肯，立时道：“不行。这差事是我抢来的，官家首肯，我绝不相让。”她咬了咬唇，凝视着他，低低说道：“你说错了。分明是你去，不如我去。曹姑之言，便是别的作不得准，这句一定作准。”
她骤然抬眼，恨声说道：“这大相国寺，我非去不可，不仅仅是为了你，也为了我阿母，为了唐小郎。光朱既然敢害我，那我就敢报复回去。若是那妖僧当真藏在寺中，我非得将他亲手找出，杀之剐之不可!”
周文棠见她如此坚决，沉默许久，忽地勾唇，轻声说道：“既然你非去不可，我可以告诉你——你要找的那妖僧，和我长得一模一样。”
徐三一惊，睁大双眼。
良久之后，她声音发虚，道：“你竟是光朱首领?”
周文棠闻言，皱起眉来，很是无奈地捏了下她耳垂，冷冷道：“小东西，你想岔到何处去了?阿爹待你此心耿耿，日月可鉴，如何会是光朱之人?”
徐三稍稍安心，但仍是疑惑道：“那这妖僧……为何会和你长得一样?”
周文棠目光阴鸷，沉沉说道：“我那日听巫医言语，方才恍然大悟，为何多年以来，我与光朱交手，几乎每一步棋，都被那人猜个正着。却原来这幕后之人，正是我一母同胞的亲兄弟。”
“我二人生于春夏之交，海棠初绽之时，因而他叫文海，我叫文棠。我二人虽是手足，却秉性相异，从小便是势不两立，也不知为何，生来就对彼此恨之入骨。”