又道，男子辞职需要过文书，可以稍晚几天。不过，女眷和孩子一定要尽快走。
沈老太太赶忙带着沈静玉进宫见皇后娘娘。
看到长姐后，沈静玉难得地失了态，哭得梨花带雨，在长姐沈皇后跟前抹眼泪，“他心里本就没有我。若是再离开三年，回来时已经物是人非，那可怎么是好?”
沈老夫人却是问起另外一桩事。
她不顾伤心的幺女，拉了沈皇后到屏风后，轻声质问：“曾老太爷去世究竟是怎么回事。”
老人家虽然年事已高，身体却还硬朗。春初的时候沈老夫人遣了儿子回故里一趟，还说曾老太爷熬过这个冬日，身体没有任何不妥。
怎么好端端的人说没了就没了。
沈皇后眼神略微闪烁了下，转眸望向窗外灼灼桃花，低声道：“年纪大了，自然没了。往年沈家人不在故乡，没能照顾好曾老太爷。不若趁着这个机会尽尽孝道，三年后再回来，想必境况非但不会恶化，反而能好转许多。”
沈老夫人张了张口，好半晌没有说出话来，最后憋出一句：“非得三年吗?”
“不然呢?”沈皇后转回头来朝母亲粲然一笑，“要不四年?或者说，你想让大将军一起跟着回乡?”
想到没有皇后参与的宫中除夕晚宴，沈老夫人若有所思。
转出屏风后，看沈静玉还在抽泣，沈老夫人呵斥道：“哭哭啼啼的像什么样子!还不赶紧地收起你那副见不得人的样子，赶紧回去!”又回头朝沈皇后道：“我们明日一早就走。”
她素来疼爱这个幺女，从来连一句重话都没有。
沈静玉被训得愣愣怔怔，一瞬间转不过神来，竟是忘了哭。
沈皇后叹了口气，坐到她的身边小声道：“我知你中意他。这样吧。我虽是无权给他指定婚事，却也能想了法子迫使他的亲事不成。三年。我许你三年内让他不能成婚，你看如何?”
沈静玉这才破涕为笑。
这天，沈府忙碌到了极致。直到半夜，依然灯火通明地在收拾行装。
第二日一早，沈老夫人就带着家人急急地赶出了城。
说来也巧，这日刚好是殿试放榜之日。
郜七爷不负众望一举夺魁，在武举第一之后，有成了今年的文试状元。
文武皆是第一。
这可是几朝几代里都没有过的头一遭。
整个京城为之沸腾。
状元游街，京城万人空巷。
据说，状元郎年轻俊朗，气度容颜远胜探花，京中女儿无不倾慕。
据说，状元郎才华出众，有人质疑他的才学当场拦马一较高下。最终，状元郎轻描淡写轻易胜出。拦马之人本是有名的才子，败得灰头土脸不说，还被大理寺衙役拖去了监牢，原因是公然做出不当行为，害得游街队伍骤然停住，歪了三匹马，十余人。
据说……
所有的情形，沈静玉都是听旁人说来的。
这一日，她离开了京城。心心念念想着那个马上之人，暗中下定决心，属于她的，她一定要认真看好，以后慢慢夺回来。
·
三年时日倏忽而过。
沈家悄悄回京。
为了不惊动旁人，甚至于没有提前修整房屋。
头一晚匆匆睡下。翌日，沈老夫人喜上眉梢地命人开始整理家宅。
三年不在，虽然有仆从打扫，可是没有人住的房子少了人气儿，衰败得很快。不仔细修整的话怕是没法住人。
沈静玉左等右等，盼不到丝毫那个人的消息，索性寻了借口买布料做衣裳，带着家丁和婆子丫鬟出了门。
她去的布庄是在京城不算偏僻的一处地方。这里人来人往，一般消息较为灵通。因为不在闹市，她去一趟打听点消息的话也不容易被发现。
未免下人们在长辈跟前乱嚼舌根，沈静玉让伺候的人在门口等，她独自去了店铺里面看布料。
铺子门是敞开着的，虽然听不到她在屋里说的话，可是一举一动门口的仆从都能看到，这样安排倒是没甚关系。
沈静玉随手翻了翻几匹布，刚想问点什么，突然外面躁动起来。
有马蹄声由远及近地往这边来。
没多久，一行人策马而过。看不清人影，只隐约能够瞧见腰间随风飞舞的灰翎。
沈静玉知道那是他的亲卫，心跳不由得快了起来，喃喃问绸缎铺掌柜：“他们这是做什么。也不怕惊扰了百姓。”