三、几度夕阳
第二年九月，高群第一次随军出征，阵前毙敌数十人，升为骁骑军管带。
次年六月，第二次出征，杀秦王开封府守将成登，升为裨将。
十一月，韩复声率兵北击金汤城，被切断归路。高群率骑兵突围成功，反击解围。
第三年七月中，高群第一次单独出征，纵横三百余里，攻陷城池六座，归来旋即拜将。
在其后的两年中，冠军将军高群南征北战，所向披靡，逐一消灭了各方割据的势力，也在军中获得了无上的声望。其时，天下兵权已渐归其手。
第五年八月，在消灭掉了三个皇弟以后，拒唯一剩下的郑王于长城外，宁王在长安登基，改元雍承，宣称中原统一。
高群受封为天下兵马大元帅，继续领兵讨伐剩余的郑王。
同时，宁王妃江漱玉也理所当然地被册封为皇后，入住坤宁宫，是为六宫之主，母仪天下。第二年，便生下了一个龙子。
“姐姐今天特意叫我急速进宫，是有什么事情吗?”
殿外是如血的夕阳，映得宫殿的剪影更加巍峨森冷。坤宁宫中，已经是身穿一品武将官服的高群放下了手里的茶盏，轻轻问帘子后面的人，语气里带着一贯的敬爱和回护。
“弟弟，好久不见，长高了许多啊……”隔着珠帘，仍然看得出少年明显高大起来的身形，漱玉欣慰地笑了起来，声音里有难得的愉悦，“如今已过了弱冠之年，也该娶妻了……满朝文武都想结这一门亲，纷纷托人来游说，有这样一个弟弟可真是让姐姐骄傲呢。”
高群脸色变了变，只是放下茶盏，低声：“我尚未有娶妻打算，让姐姐多费心了。”
“……是么?”皇后沉默了一下，揣测着对方的心意，仿佛明白了什么，立刻岔开了话题，抱着襁褓中的婴儿，对身边的侍女道：“燕儿，把庆儿抱出去给弟弟看……都快一岁了，还没见过吧?”
帘子拂开，玉雪可爱的娃娃被抱了出来。
“好可爱的孩子……是太子吧?姐姐现在已经是皇后了呢!”少年元帅沉寂的面容上也有难得的笑意，逗着怀中咿呀学语的婴儿，那双拿惯了刀兵的手却有些笨拙。
忽然，他脸色变了：“这……这是怎么弄的?”
——拉起婴儿的手，那嫩藕一般的手臂上，赫然有一片片的青紫淤血!
燕儿要想掩饰已经是来不及，帘子里一声惊呼，漱玉皇后顾不得避忌，立刻从里面探出身来，把孩子紧紧搂在了怀里：“是我不小心……是我不小心让宝宝碰伤了……”
然而，少年的眼睛却是漠然的，对于她的分辨毫不介意，等她急急忙忙说了一堆后，才静静地说了一句：“姐姐，你自己的手。”
她的手下意识地缩回，但是已经掩饰不了从手腕至小臂的大片乌青。
气氛忽然凝固。
姐弟两相互对视着，相互打量着多年未见面的对方，眼睛里忽然有深刻而复杂的感慨。
“是宁王……不，是皇上做的吗?”高群的声音忽然变冷了，黑曜石一般的眼睛里有幽暗的火光燃烧，长身而起，“姐姐，我保证他以后不会再做这样的事情!”
他能保证，他当然能保证!
以他今日的地位，手上的兵权，已经是一人之下万人之上——虽然父亲曾经说过，功成身退是最佳的方法，也知道宁王今日对于自己的顾忌和猜疑，但是，他不能放权隐退，一走了之，他是必须手握重兵在朝中的——
那样，才能够震慑住那个日渐骄奢跋扈。无所顾忌的皇帝，才能巩固姐姐在后宫的地位，让她不至于在后宫的争斗中吃亏。
“我不想有以后了……”忽然间，一直极力保持着平静愉悦的皇后在瞬间垮了，泪水从绸布衫子上一串串地滚落，滴在怀里孩子的脸上，孩子蓦然大哭起来。
“要是我当时在台州城里就被乱兵杀了反而好……至少不用这样痛苦地活着!
“一天都不能再忍了!他一直没有把我当皇后看，甚至一直没把我当人!
“你不知道他是怎么折磨我的……和那些乱兵没区别!那个禽兽!”
那样的话，仿佛是突如其来的利剑，在一瞬间刺穿了百战百胜的年轻元帅，痛得他全身颤栗，几乎不敢抬头再看对方的眼睛——