「什么?」
钟氏失声大叫，一下就从炕沿上站了起来，好半晌才喃喃道：「两千两银子?两千两银子你还把这事儿告诉我干什么?你以为你娘我是神仙，能给你变出两千两银子来?」
顾清池小声道：「家里…加上沈娘子手上，应该还有一千八百多两…」
不等说完，就听钟氏气得大吼一声道：「混账东西，你惦记着自家银子也就罢了，那是你哥哥，为了他，若肝脑涂地有用处，我舍了这条老命也罢。怎的竟然还打起沈娘子银钱的主意了?你摸着良心问问你自己，从沈娘子到了咱们家，因为人家心胸宽广，不和咱们计较，让你平白无故占了多少便宜…」
这话的意思她懂，但怎么听着就这么不对劲儿呢。一旁沈明珠听得目瞪口呆，连忙打断钟氏道：「婶子别这样说，我…我并没有让你们占便宜…」
「沈娘子休要多言，这些事我看在眼里，不过平时不说罢了，以为我真是不知道吗?那和忘恩负义狼心狗肺又有什么两样?」钟氏不容沈明珠分辩，对顾清池道：「去叫回你哥哥，告诉他，别说两千两，就是一千两，我也没有办法，纵然沈娘子不和咱们计较，如今家里也不过只趁着九百两银子…」
「娘，其实加上沈娘子的钱，缺口也就几百两…」
顾清池还不死心，想要继续游说，却见钟氏眼睛一瞪，怒极反笑道：「也就几百两?秀才爷当真是好大口气，忘了三十两欠债就差点儿把咱们家逼得走投无路的时候了?如今竟然不把几百两银子放在眼中，你才过了几天好日子?更何况，沈娘子的钱你想都不要想…」
「婶子，这…这钱我是自愿出的。只要能让顾大哥和陶小姐有情人终成眷属，银钱实在算不了什么，这都是身外之物，没了可以再挣。」
沈明珠连忙上前表示愿意为此事出钱出力，却听钟氏断然道：「不行。」接着又哭道：「沈娘子义薄云天，对我们家是没说的了，我心里都知道。如今为了轩儿的事，你比我这个当娘的还上心，这份儿情我也记下。只是你当我不伤心么?轩儿是我的儿子，他和那陶小姐又两情相悦，刚刚池儿讲他们诀别，我也哭了，你是看到的。可我不能因为他们的事，就把这个家再拖进泥潭里，尤其不能让沈娘子进泥潭，没有这样的道理。」
顾清池叹了口气，平心而论，母亲说的也有道理，两千两也只是能谈此事而已，是否能谈成却是未知之数。陶小姐性情温柔貌美如花，这要是被京城哪个纨绔子看见了，买回去收房也不是不可能，到那时，别说两千两，就算是三千两，还不知能否谈下来。最重要的是，他们只是无权无势的穷小子，想要赎出陶小姐，唯有银钱开路，一旦有人相争，银钱未必就会有用。
意识到钟氏这里说不通，沈明珠便给了顾清池一个眼色，于是两人假装沮丧退出，一到了院子里，沈明珠便拉住顾清池躲到牛棚后面，正色道：「你和我说实话，到底多少钱能把陶小姐赎出来?我要的是万无一失。」
顾清池耷拉着脑袋道：「估摸着情况好的话，三千两应该够了，可就怕有人争，一旦争起来，别说三千两，就是四五千两，怕也是够呛。算了算了，这件事本来就是尽力而为，实在没办法，也不能把所有人都搭进去啊，娘说的其实不无道理。」
沈明珠沉吟良久，忽然道：「你在这里等我，等一下咱们去趟青山县，凑点钱，然后再进京城赎人。」
「喂!」顾清池一把抓住转身要进屋的沈明珠，呐呐道：「其实…其实你不用这样的，事情发展到这个地步，也只能是尽人事听天命。我想帮大哥，但我也知道要量力而行。」
「废话，我这不就是在尽人事量力而行吗?你放心，我也是个自私的人，如果怎么努力也达不到，我不会傻得把自己所有都搭进去，但如果努努力，还可以做到的话，我还是想努力一把，毕竟在我心里，也是把顾大哥当做自己的哥哥来看待。」
沈明珠说完，便转身进屋，过不一会儿她就拿出一个长条包裹，一边走一边系在身上，忽听身后钟氏道：「沈娘子你这是要去哪里?」
「坏了，露馅儿了。」沈明珠刷一下把包袱打了个死结，然后拉着顾清池就往外跑，一面问道：「马车准备好了没有?我长跑可不行，到村口还没有马车的话，肯定要被钟婶追上的。」
「有马车。」顾清池一愣，老实说他现在还是一头雾水，然而却也知道事情出现了转机，所以一把反拉住沈明珠，不顾秀才的稳健形象，像只梅花鹿似得嗖嗖嗖跑起来。