“你说。”春海棠拍了拍她的肩头。
“妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房?”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”
***
一个月后，再试放榜。
与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。
而这一回，连一个提前来报的都无。
按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。
直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。
半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。
她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。
他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。
这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。
前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。
“榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”
刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”
“且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”
“那你能原谅他么?”
刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。
她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师?”
京师?我们?刘平江抑制不住地颤了颤。
他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。
即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。
是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。
那是刘李氏是怎么说的?
她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。
他是记得的，在家道中落前，妹妹有多喜欢读书……
直到、直到那人病重，刘李氏喊着自己一同来找妹妹借钱……
借?好一个借!
所谓父母，将女儿卖至风尘地，竟还能恬着脸用孝道去割女儿的血肉!
若非周公子……可那周公子……
第八十章 ·上京
两年前从饶翠楼出来, 痛恨自己无能帮不了妹妹时, 是周行替他牵桥搭线见到了鸨母春海棠，也是在周行的帮助下, 才能有春海棠松口, 答应暂保妹妹两年。
他那时既钦佩于周三公子的品貌，又对他相助之事铭感五内。
在得到周公子相助, 找到一份抄书的活计, 找到能快速赞起银子替妹妹赎身的途径后，刘平江已下好了决心，在送妹妹出嫁后, 便再不计前程，愿签了身契为周公子鞍前马后一生。
以他本事, 便是做牛做马, 也算不得辱没周公子。
而这所有感恩的心思，都在知晓妹妹便是被周三公子抢下的饶翠楼碧烟姑娘后，转化成了无尽的怒气。
其实在从贺子寅的宴上出来后, 他便已后悔了。
若非回去道歉时被贺子寅的小厮拦下，此时他大抵再无颜面，在这里养病。
刘平江眸光闪烁，咬牙问道：“小、小拂, 你可是跟定了周公子?”
“什么?”
不妨有此一问，刘拂竟没能立时答上来。
她?跟周行?跟定?这都哪跟哪啊!
刘拂面上没什么变化，眼中却写满了惊讶。
“我们不过是至交好友。”
话毕，刘拂眉心微蹙, 陷入沉思之中。
“至交好友?可是你们……他不是……”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。