先是吃惊，后是愤怒，然后释然，最后居然化成了惊喜。
“活见鬼!这个臭蹄子，居然跟男人跑了?!”许久，老鸨放下信，跺脚啐了一口，然而眼睛里却没有流露出多少愤恨惋惜，“一个人老珠黄的女人，还想着要从良跟男人过日子?老娘倒是要看看她会落得个啥下场!”
“什么?”小丫鬟也吃了一惊，“傅寿姐姐……傅寿姐姐和人私奔了?”
“也不算私奔吧，”老鸨并没有丝毫焦急，将信扬了扬，盯着那一个匣子，“那女人还算有良心，给我留下了这一盒的赎身钱——算是没白养了她这一场!”
——傅寿虽然曾经是“八美”之一、红袖楼曾经的头牌，但毕竟已经年近三十人老珠黄，如今她留下的这些“赎身费”，足足可以把见财眼开的老鸨哄的心花怒放，觉得大大赚了一笔。不过，虽然心里没有什么不情愿，老鸨却还是微微有些踌躇，嘀咕：“楼下客人说明了是冲着傅寿的歌来的，她不在，可让我怎么交代?”
小丫鬟在一旁，忽然鼓足勇气道：“妈妈觉得我怎样?”
“嗯?”老鸨怔了怔，终于正眼看了一下这个捧着金盆的丫鬟，依稀记得她的名字是荷钗，八岁上就被卖到了这里，是跟了傅寿三年的贴身丫鬟，乖巧听话，平时细声细语，几乎从来不引起别人注意。
老鸨不语，只是上下打量了她一圈，发现这个才十五岁的孩子居然不知不觉地长高了许多，如初开的荷花，出落得有几分清秀灵气，嗓音轻柔嫩滑，颇有昔日红袖楼头牌歌姬的影子，倒不由得心里一动。
“这些年，我私下跟着傅姐姐也学了不少曲子，”荷钗小心翼翼地看着老鸨的脸色，知道自己日后命运的转折点就在这一刻，细声道，“如果……如果妈妈不嫌弃，奴婢愿意代为安抚一下楼下的客人。”
“唔……”老鸨淡淡地看了她一眼，拿着手帕挥了挥，“唱几句!”
“是。”荷钗脸色一喜，连忙上来作了个揖，清了清嗓子，小心地开口细声唱道，“碧落苍茫海连天，此中……”
方听得一句，老鸨脸色一喜，挥了挥手：“好了，你自己去开了傅寿留下来的箱笼，看看还有什么合身的衣服首饰，穿戴好了赶紧下楼!”走到一半，又扭头补了一句：“荷钗?这个名字也忒土气了，从此你就改名初荷吧。”
“是!”荷钗喜出望外，深深作揖，“谢谢妈妈!”
老鸨抱着那一盒沉甸甸的珠宝扭着腰走下楼去，嘴角止不住地露出一丝得意的笑来：所谓旧的不去新的不来，傅寿走了又如何?叶城多的是追欢买笑的客人，多的是愿意出来接客的贫家女孩。这件事对她来说只有赚，没有赔。
“傻丫头啊……”毕竟是在红袖楼里呆了十几年，看着傅寿从小丫头成为红极一时的头牌，又从头牌渐渐沦为过气的老人，老鸨走下楼来，叹了口气，喃喃，“男人哪有这一盒珠宝可靠?……日后若是后悔，走投无路，连这一行的饭也吃不了了，看她怎么活!”
——
欢场无情，从来只见新人笑，群玉坊的红袖楼里一片忙乱热闹，追欢卖笑的声音一浪高过一浪。然而在隔了两条街的八井坊里，却是顿时冷清了许多——这条街上住着的都是穷苦人家，白日里都出去做苦力了，楼里显得分外空荡寂静。
“吱呀”，床榻发出了沉重的呻吟，啪的一声，上面躺着的人猛然一沉。
“唉哟!”不堪重负的床居然塌了，床上的人大叫了一声，身体如同一只大虾米一样蜷了起来，只痛得脸都皱在了一起，“天杀的……疼死老子了!”
“快别动!”外间的女子抢步进来，将一只碗放在了榻边，一把按住了被子里乱动的人，“来，把身体伸直!——大夫说身子老佝偻着，容易让伤口粘连，将来连纱布都揭不下来呢。九爷快别这样了。”
然而，任凭她万般劝阻，被子底下的那个男人还是蜷曲着身子，赖着死活不肯伸直，嘴里哼哼唧唧：“疼!”
“哎，怎么像个孩子一样，”傅寿苦笑起来，无可奈何，“九爷不是号称大丈夫大豪杰么?也会像个孩子一样怕疼?”