陈氏就是用一两三钱五分银，从他亲生父母手中买走他的一生。
……
傅宅里静悄悄的，下人走动时刻意放轻脚步，说话也压低嗓子，生怕惊扰到备考的袁三和傅云启。
会试在即，为避嫌疑，那帮应考的大小伙子刚刚搬出去住了。
袁三和傅云启静下心来专心抱佛脚。
傅云章穿过寂静的庭院，花池里一片光秃秃的枯瘦藤蔓，小径旁的丛竹依旧青翠，罩下疏落的斑影。
莲壳告诉他：“公子回来之后，在书房看书。”
他不知道自己要见傅云英做什么，只是麻木地往里走。
天气暖和起来，书房向南一面的槅扇都取下了，她素来喜欢空阔，长廊对着整个院子，刚踏进门槛，就能看到书房里头的情景。
她坐在书案前，伏案书写。锦缎束发，穿一件海青色暗纹交领春罗直身，写字的时候袖口扎得紧紧的，腰上挂牙牌、佩饰，大约刚从衙署回来，没来得及换衣。
院中池水潋滟，反射出一道道淡金色光线，墙上光影浮动，她置身幽暗的书房内，一束明亮的阳光打在书案前，映照出她半边姣好的侧脸。
穿男装的时候她没有修饰过双眉，身板挺直，一举一动都没有少女气，看起来英气勃勃，清秀俊逸。
只有那天换上女装，才头一次描细眉。
傅云章站在回廊里，隔着一汪黑幽幽的池水，凝望房中她静坐的身影。
不一会儿，长廊里响起脚步声，乔嘉走进房中，从袖中取出一封信，交给傅云英。
她放下笔，接过信拆开细看，眉眼微弯，似乎是笑了。
乔嘉站着没走。
她看过信，重新铺了张纸，提笔写字。
傅云章知道，她这是在给霍明锦写回信。
霍明锦那样的人，应该毫无牵挂、不拘小节才对，可这位霍督师出征后，竟然每天都有信送回京师，而且要求傅云英接到信后立刻回复。有一次她接到信的时候已经是深夜，忘了回信，几天之后京师外率兵驻守的指挥使亲自上门确认她是否安全。
从那以后，傅云英收到信就立刻写好回信，免得霍明锦担心。
傅云章失神了片刻，听到一阵由远及近的脚步声。
乔嘉退出书房，朝他走了过来，打量他几眼，“您找公子?”
傅云章收回凝视傅云英的目光，“霍督师来信了?”
乔嘉点点头，道：“二爷已经到广东了，诸事平安，公子很高兴。”
她嘴上没说什么，心里一直记挂着霍明锦，傅云章好几次看到她对着舆图比划，在大军经过的地方画上记号。
他垂下眼眸，唔了一声，转身离开。
脚步有些踉跄。
见他脸色苍白，莲壳没敢吱声，也不敢离他太远，亦步亦趋跟着他。
穿过月洞门，转过抄手游廊。
快到他的院子了。
傅云章脚步忽然一顿，手捂在胸膛上，喉中冲起一股腥甜。
他肩膀一抖，俯身栽倒在绿漆栏杆上，喉结滚动，哇的一声，唇边溢出鲜红血丝。
“爷!”
莲壳急得嗓子都变调了，扑在他身前，哆嗦着想替他擦拭。
傅云章推开他，靠坐着栏杆，随手抹去嘴边血迹，盯着手背上蹭到的鲜血，怔怔出了会儿神。
莲壳眼里滚下泪来，哭着道：“爷，我这就去请郎中!”
刚要走，袖子被扯住了，傅云章拉住他，低声喃喃：“不……别告诉她……”
莲壳擦掉眼泪，“好，小的明白，小的不说，不惊动其他人……”
他扶着傅云章回房间，找出之前的药方，偷偷煎药。
夜里吃晚饭的时候，傅云英没看到傅云章。
问下人，下人说傅云章今天从城外回来，有些累着了，提前吃了一碗面，这会儿已经睡下。
傅云英有事和傅云章商量，不过这几天都没机会和他长谈，对捧着一碗酸汤馄饨的傅云启道，“九哥，明天早上要是看到二哥，替我留住他，我有话和他说。”
傅云启咽下一大口酸汤，烫得直吸气，点头应下。
第二天早上，傅云启左等右等，并没等到傅云章现身。忍不住去他院子里瞧瞧，刚进去，就闻到一股浓烈的草药味。
莲壳和其他人正围着床榻走来走去，急得团团转。