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早三个月，会试落榜的曹耀祖已经返回康平家中，他回来是想同曹老爷谈谈，是继续苦读，等三年再考还是走门路谋个官身。本朝中举便可为官，有门路的话能从县令做起，只要做出实绩升官不会慢。
曹耀祖参加过一回会试，见识到要榜上提名有多难，他年纪轻轻就中了举，是少年英才，可他真没把握多久能中进士。
要是气运好，再读个三年六年的没准就中了，要是气运不好，回回差一点也有可能。
科举阅卷本来就要看考官喜好，很多方面都能影响评分，很难讲。
曹耀祖个人更愿意去当官，哪怕从芝麻小官当起，也比熬科举有盼头。他又提到在京城应考的时候结识了两位兄台，其中一位是岑州知府的侄儿，姓游，两人一见如故，兄弟相称。
曹耀祖的意思是，他想去走这位游兄的门路上岑州谋个缺。房氏很不舍得，曹老爷斟酌过后倒是应了，熬科举要赌运气，不如省下这劲儿到地方上去挥洒才干，以耀祖的能耐，不用几年定能升官。
想想看，就算中了进士不也是从芝麻小官做起，能走门路，为何不走?
本来，曹耀祖想娶郁夏，也是想着假如会试落榜就请岳父修书给他学生，看哪里有缺，引荐一二。
现在他结识了岑州知府的侄儿，目的还是达到了。
曹耀祖这人心计城府很深，下定决心要做什么往往能成，他盘算好要与谁结交，对方很少能从他下的套子里头跑出来。游姓青年就被坑进去了，如今只是称兄道弟，往后说不准还能结个亲。
对别人来说，娶妻是天大的事，须得仔细慎重，对曹耀祖来说，只要对他前程有助益，娶谁都是一样，高矮胖瘦都没关系。
这不!
曹耀祖一到岑州就释放出人格魅力，去拜访岑州知府的时候就让知府大人另眼相看，顺便还撩拨了人家的女儿。
不过月余时间，岑州知府就提出想把女儿嫁给他，只要他愿意，不仅可以帮他谋缺，还能保他高升。曹耀祖当然不会着急一口应下，他先称赞了游姑娘，画风一转说婚姻大事他做不了主，得修书一封禀明双亲。
这招以退为进使得漂亮，非但没让岑州知府不满，反而高看他一眼。
房氏得知儿子要给岑州知府做乘龙快婿了，喜不自胜，又修书一封发往临州，她去谢谢郁子孝，谢他看不上耀祖，现在耀祖要给知府大人做女婿了。
说是答谢，实际就是显摆着自家的好让对方难堪来着。
她把信送出去之后连着几天都痛快得很，心说可算出了口恶气，没想到啊，十日后曹府收到了临州回信——
忍无可忍的郁子孝也同曹家分享了他这边的好消息，告诉连襟曹瀚之以及房氏说用不着那么客气，说郁夏拒了曹耀祖之后也找着更好的了，周知府的夫人做媒，撮合她与陈乡候，相过八字很是登对，乔家跟着就要来提亲。他还在回信的最后感叹说所以因缘天定，你们耀祖以后是岑州知府的女婿，我闺女是陈乡候夫人，同喜同喜。
房氏看到回信的时候，提亲的队伍已经到了郁家门前。不过一日，整个临州府都听说了，听说陈乡候下聘求娶郁姑娘，郁子孝应了，这门婚事还是知府夫人保的媒。
有许多人羡慕郁夏，说她从前是学官之女，还被传有克母命，如今竟飞上枝头成了超品侯夫人!
又有更多人说，那乔侯爷呢?从前还是乡野农夫。
都说科举是登天梯，有人昨个儿还在种地，回身就加官进爵封侯拜相了。
乔侯爷没考过科举，听说连大字也不识几个，就因为他会种地，就被皇上称赞说于江山社稷有大功，封了侯爵不说还给他拨了人力钱财专管农事……
收到郁子孝回信之前，房氏主要嫉妒的对象是万荣以及王锦娘，觉得他俩有个侯爷外甥要走运了。又想起万荣曾经带他外甥来过曹府，房氏还担心自家怠慢了他。
现在听说陈乡候上郁家去提了亲，房氏直接气个倒仰，白眼一翻晕了过去。
好不容易缓过劲儿来，男人还怪她，说你看看，看看郁子孝在信里写的，说他女儿品貌双全以后要做超品侯夫人了，夸你儿子也不错，好歹糊弄了岑州知府当了游家女婿。
女子高嫁是风光事，你且想想要不是她足够出色以郁家家底能攀上这门好亲?
反过来呢?
县丞的儿子同知府家小姐说亲，这比入赘也没差多少，不就是明摆着在攀高枝?