三年前，流沙离世，云国军队曾试图渡过开都河，不料大军刚行至开都河畔，主帅便被天山派掌门千踪踢进开都河。当时正值冬季，青天白日，先锋部队三千骑兵，愣是没一只眼睛看到千踪的影子，都以为是流沙的鬼魂作祟，丢盔弃甲的往回逃。
流沙，是天山的传说，是江湖传奇。
什罗教教主在祭天时的那段话很有用，半月之后，西域三十六国集结的军队就到了流沙剑派，领兵的主帅却是周龙腾，就连什罗教的大护法都听任其调遣。不过，说是西域三十六国的军队，其实只是附近几个小国的人马而已，加起来还不到三万。用的武器都是之前三十六国上缴赤铁谷的兵器。
除了西域三十六国的军队，西域武林的基本也都来了。天山派是流沙剑派的本家，听说这事，立马放下内部矛盾下了山。也幸亏他们来的及时，否则流沙剑派如今可能真的就血流成河了。
浪子山庄自然是少不了的。明里暗里的人加起来估计也有百多号人了，打探消息、传递情报之类的，几乎都是言酒欢在负责。玉关情的伤好了，原本想帮忙，却被言酒欢软绵绵的挡了回去，最后索性跑去帮忙运送粮草去了。
中原武林，以郑元涛为首，加起来也有小一百人了。因为天山派掌门继承仪式的事，中原武林中不少跟天山派关系比较好的门派都早早的到了，人数虽不多，但也都是各大门派的高手。却是唯独不见武当和少林弟子，联想到千踪的行踪，实在让人生疑。
长庚、风寻木几人，包括雁长飞和空桑，都跟浪子山庄的人混在一起。雁长飞不回天山派那边，天山派那边的长辈似乎也并不介意。
空桑这几日很高兴，因为青莲剑不知怎么的回到他身边了。说来这事还真是有些诡异。据说，那日对岸云国的先锋官扯着嗓子大骂流沙剑派，空桑和雁长飞都觉得很有趣，就跟着去看热闹。那边骂了一上午，这边几个天山派的小弟子坐不住了，提着剑，就要到对岸去找人拼命。众人劝不住，眼看着到河中心了，那边的弓箭手都准备好了，突然一道光芒从天而降，闪电般砸了下来，直跟神明下凡似的，将两岸看热闹的群众唬得一愣一愣的，然后就听见空桑大叫一声“青莲剑”，那青色的闪电落在了空桑怀里。而趁着大伙愣神的这半晌，雁长飞也将那个满腔热血的弟子给提溜回来了。
经过这件事，聚集在天山脚下的武林人意识到自己的问题——乌合之众。所以，等周龙腾到了之后，所有江湖人一致投入他军中，表示任其差遣。周龙腾受宠若惊，三请三辞，无奈之下只好接了这个所谓的元帅之称。
这个元帅不好当，周帅的压力很大。
对面云国有二十万大军，统帅还是云国南威将军萧伦。萧伦是云国的老将，在雁门关跟燕王斗了几十年，身经百战，经验丰富。
而西域这边呢？只有东拼西凑的三万兵马，加上什罗教的三百护法，还有不到五百个江湖人。西域和云国的士兵都是游牧民族出身，在武力方面应该不相上下。若是什罗教的护法和江湖人都能以一当百，那么他们这边加起来也算是有十一万兵马了。
十一万对二十万，看起来似乎也并不是不可能赢。
可事实并非如此！
打仗不是比武。他们这边的人马来自不同国家、不同地域、不同种族，各自都怀着不同的目的，甚至连语言都不通。即便他是元帅，也没几个人真的服他。尤其是那群江湖人，本就我行我素心高气傲，真上了战场，怎么可能听他一个声名狼藉的杀手头子的调令？所以，他手中的人马再多，也是一盘散沙。而云国那边呢？萧伦带领的云内军算得上是西域第一的军队，即便他们在雁门关吃过燕王的败仗，萧伦在云国的地位却也从未下降过。云内军就是云国的一把尖刀。
用沙子去挡尖刀，哪有什么胜算？
所以，当初周龙腾推辞元帅之位的时候，是真心不愿揽下这个烂摊子。他最后接受了，不过是因为明白了一件事——除了他，没人能担当此任。
那些江湖人虽武功高强，却从未打过仗。而西域三十六国的将军虽有战争经验，却都是各自不服气的。只有周龙腾，传说中西凉国的后裔，混迹江湖，此次却是打着赤铁谷的旗号，还有什罗教教主的任命，算是各方人马的纽带。更何况，他从赤铁谷带来的无数良兵利器，仅箭矢就有五十万支，算是解决了一项燃眉之急。