然而就在这时，一个声音打断了她的冥想，只听顺治问道："你不是皇后的侍女吗？怎么会在这里？"绿腰惊愕地抬起头来，才知道有人抢了她的戏，那是子衿。
子衿正跪在绿腰刚才跪着的地方给皇上请安，并且在听到"皇后"两个字后，一下子就哭了，磕头说："皇上，奴婢冒死求见，就是想禀告皇上：皇后是冤枉的。皇后委屈呀。请皇上为皇后做主，惩罚奴婢吧。"
绿腰的妒意油然而起，眼中『射』出怨毒的光，但是仍然没有人留意。所有人的注意力都在子衿身上，连建宁也在替她说话，用一种撒娇的口吻亲昵地向顺治求情："刚才我来迟了，就是在门口遇见了她，她哭着求我带她进来，说有要紧事向皇上禀报。我看她这么忠心，就带她进来了。哥哥不怪我吧？"接着不等顺治回答，就转向子衿吩咐，"有什么话，你就快说吧。"
于是子衿便滔滔不绝而磕磕绊绊地讲述起来，从皇后入宫前对这场婚姻有多么向往、重视，讲到入宫后受到的种种冷遇，寂寞与孤单，接着讲到年初万寿节上的那条九龙腰带，最后说，"请皇上处罚奴婢的胆大妄为和自不量力吧，只要能原谅皇后，哪怕就是把奴婢凌迟也是愿意的。"
"原来那腰带是你绣的，很好的针线。"顺治微微点头，"那腰带你还留着吗？"
"皇后剪掉了。"子衿低下头羞愧地说。
顺治又点了点头，似乎还微笑了一下。建宁有些说不准。在子衿涕泪交流的诉说中，她一直饶有兴致地观察着哥哥的反应。她第一次这么清晰地感觉到，哥哥真是大人了，是个威严的皇上。面对着子衿这样感『性』而激烈的诉说，他竟然可以做到面无表情，纹丝不动。想从他的脸上看出他的心思是不可能的，如果他有喜怒，除非是他想让人家知道他的好恶，否则，他表现出来的就只有这样永恒不变的一副君主的态度。
建宁为自己刚才忘情的哭泣感到羞愧，同时对那个刚刚被废的皇后起了极大的好奇，她想，原来慧敏也是会觉得寂寞的，看她那么喜欢炫耀皇后的仪仗，还以为她很喜欢做皇后呢，原来她并不喜欢这个宫殿。福至心灵般，她忽然意识到该是暂停这段『插』曲的时候了，皇帝哥哥是不可能当场做出任何反应与决断的，是自己把子衿带进来的，也得由自己把她送出去。
想到这一点，建宁觉得自己也瞬间成了大人，懂得进退了，她继续用一种撒娇的口吻说："好了，说完皇后的事，说说秀女吧。我还给平湖和远山准备了礼物呢，哥哥召她们进来让我见见好不好？"
"平湖和远山？"顺治笑了，这一回是自在的，毫无保留的，他带着纵容的语气说，"你的花样儿还真多。不过，说起来你真该好好跟平湖学习，她年纪比你还小呢，学问可比你大多了。"
当平湖和远山走进绛雪轩的时候，建宁第一眼就认了出来，这正是储秀宫里那个糊灯笼的秀女。她不禁离座站起，笑嘻嘻地拉着她的手说："是你呀。"
平湖却轻轻地挣脱了她的手，再次裣衽施礼："参见格格。"她的严肃与娇娜有种形容不出的韵致，仿佛一朵桃花迎风绽放。建宁微微震动，当她握着平湖的手时，那种熟悉的感觉就更强烈了。印象可能会含糊，但感觉不会。她执拗地再次拉住平湖的手，用力不让她甩开，盯着她的眼睛说："我是不是见过你？"
平湖被动地抬起眼来，冷冷清清地说："是的，格格上次来过储秀宫，烧了我的灯笼。"
"不是那一次，是……"建宁结舌，不是那次，又是哪次呢？她到底在什么地方见过平湖？平湖的手柔软清凉，有着说不出的细腻，眼神坚定明亮，藏着深深的悲哀，那五官过于精致了，真像是一朵精雕细刻的桃花，这一朵桃花，和那一朵桃花，究竟有什么不同？
熟悉的感觉就像按图索骥般一点点找回来，每分每秒都在增长，建宁笃定她们从前是认得的，并且有过很深的交情。可是，她到底是谁？她拉着她的手，执着地问："你以前真的不认识我吗？"
远山看到建宁拉着平湖的手不放，不禁觉得嫉妒。从入宫那天起，她就知道平湖是自己最大的对手，最劲的强敌，而当她们一同跪在皇上面前等待"赏荷包"或是"撂牌子"的时候，她就更加清楚了：在皇上的心目中，这一届秀女里只有平湖可以与她一较高低，平分秋『色』。这使她时时处处都不自禁地要和平湖比较，而最让她难过的是，平湖就好像胜券在握似的，一直用一种近乎于置身事外的态度来对待她的挑战，仿佛胸有成竹，又似不屑为伍，这就更让远山觉得难过，觉得不能输了。