当然，皇上偶尔也会传召自己，跟她说说笑笑，喝酒看戏。但是远山总觉得皇上对自己和对平湖是不同的，他对自己很亲切很随和，但对平湖却有着一种形容不出的尊重。她说不准亲切和尊重哪一种更难得，也衡量不出自己和平湖在皇上的心目中孰重孰轻，谁近谁远；这还罢了，她竟然也判断不清在平湖的心目中，对皇上的宠幸看得是重还是轻，是喜还是厌。这可就太奇怪了。
平湖似有洁癖，每天都要洗澡，而且洗的时间很长。总是在夜深人静之后，紧紧地关着门，慢慢地洗，慢慢地洗，从门缝渗出来的，是极轻微的泼水声，夹着奇怪的幽香。远山最初以为平湖是想借这种香气来吸引皇上，可是后来发现，平湖每次承恩后也要洗浴，而每次应召时神情都里有一种极力隐忍的恐惧之『色』，仿佛承受着极大的痛苦。她好像把临幸看作受刑，而将洗澡当作疗伤。
而且，已经有一个多月了，平湖除了在日间偶尔陪伴皇上读书作画之外，再没有应召"背宫"。但这并不让远山觉得轻松，因为平湖似乎并不在意，反而如释重负似的，每天早早地就关门就寝，或是没完没了地洗澡。
储秀宫的秀女们都兴灾乐祸地猜测平湖失宠了。然而远山却不会这样乐观，她想，那些秀女们的话与其说是猜测，不如说是期望。她们只是照着自己的心愿在妄解真相，自欺欺人罢了。然而真相到底是什么呢？远山也不知道。这正是最令她觉得烦恼的。
一个旗鼓相当的敌人并不可怕，但是一团捉『摸』不透的谜团却令人压抑。平湖不愧了叫作平湖，真像是一片平静而神秘、一望无垠的湖水，甚至每当远山想起她时，都觉得自己仿佛沉在冰冷的湖水里，绝望而窒息。如果不能冲破那厚重的湖水，早晚会被它淹死。
远山不是一个守株待兔的人。她想，如果要一探深浅，就必须投石问路，以待水落石出。
这夜，平湖又像往常那样早早关了房门，熄灯就寝。但是那透门而出的香气让远山知道，平湖并没有睡，她又在洗澡。她故意压扁了声音，装成太监的腔调高唱："平湖——小主——侍寝——"
果然，她听到稀哩哗啦的泼水声，显然平湖正急匆匆地从澡盆里起来，在紧张地更衣——其实有什么可换的呢，就是真的有太监传唤，还不是要把人脱光了裹在被子里背去皇上寝宫？
然后，她听到门里传来平湖的应答："烦公公向皇上禀告，就说平湖身体不适，不便侍奉皇上，请皇上恕罪，另召他人吧。"
远山震惊，她竟然抗旨！难道她已经拆穿了自己？她有些气急败坏，且也骑虎难下，索『性』放开嗓子拍着门喊："开门开门，你竟敢抗旨，这是欺君之罪你知道吗？"
门开了，平湖一身白衣站在门前，头发湿亮地披在双肩，赤着足，双手掩在胸前，讶然道："远山姐姐，是你，你在骗我。"
她说话的腔调，好像在发问，又像在陈述，却独独没有指责，没有愤怒，甚至没有不悦。而她脸上的表情，是一种说不出是忧郁还是欢喜的清灵，仿佛有光在流动，瞬息万变，而又平静无波。
远山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟卖熟的口吻大喇喇地笑着："是啊，跟你开个玩笑。你怎么睡得这么早？太无聊了。"说着侧过身子便要挤进门去。
然而平湖站在门前完全没有相让的意思，仍然很平静地说："我真的身体不适，想早点睡了。"
远山没辙了，恼不得怒不得，可是这样走开也未免太没面子，只得硬着头皮演下去："你哪里不舒服？要不要帮你请太医？我知道一些民间秘方，说不定可以帮你。"
"不用了。我只是想早点睡。"说完，平湖再不理远山的反应，直接当着她的面，轻轻掩上了房门。
这已经是正式的宣战。
远山呆立在门外，她怎么也没想到，平湖可以做得这么绝，这么冷淡，这么不留余地。然而又不是出言不逊，更没有出手伤人，她就是想反击，也无从反击起。
然后，她忽然明白平湖为什么有好一阵子没有"背宫"侍寝了，又为什么有恃无恐地说"身体不适，请另召他人"了，原来并不是她忤逆抗旨，而是与皇上早有约定。皇上这样地迁就她，既然不能强迫她夜里侍寝，于是只好召她在日间相伴，他们之间，有着不为人知的特殊默契，甚至超越了皇上与秀女的情分。