吴应熊听了，心中大不是滋味，百姓的祸福生死，原来不过决策于后宫的唇舌之间，这与草菅人命又有何异？
顺治并不知吴应熊心中所想，顾自长叹道："皇贵妃自从四阿哥出事后，表面上虽然言笑如常，但我深知她内心一直不能释怀，只是怕让朕难过，才不肯提起。岂知这样只会更加伤心亦且伤身，这两年来，太医往来不断，奈何皇贵妃只是一天天消损下去，朕看了好不焦虑。偏偏除夕畅春阁晚宴后，朕在前厅招待王公大臣，太后带着各位嫔妃贵人游园，远山贵人逞能说要亲手放炮仗，却『毛』手『毛』脚的烧着了皇贵妃的衣裳，懿靖太妃又『乱』喊『乱』叫的，竟把皇贵妃撞进湖里去，虽被太监及时救起，却害得病势更加重了。朕到现在想起来都觉后怕，若是皇贵妃有什么不策，却叫朕如何独活？如今皇贵妃不喜兴战，朕虽知不妥，却不愿拂其心意，故此为难。"
吴应熊心中一动，他虽然已经知道董鄂并非洪妍，然而猜测两人间必有些关连，不免爱屋及乌；且知道建宁一直深以佟妃冷落景仁宫而耿耿于怀，不如穿针引线，设法使顺治与佟妃见上一面，让佟妃来劝阻皇上，遂趁机道："启禀皇上，其实微臣一直有件事瞒着皇上：上次三阿哥得痘，臣将其带入府里诊治，为免节外生枝，只回禀太后说是延请名医治愈的。其实，三阿哥的病是佟妃娘娘亲自医好的。佟妃娘娘的医术，与国手相比亦毫无逊『色』，且多偏方妙法，或于皇贵妃之症另有裨益也未可知。"
顺治诧异道："朕一向知道佟妃博才多识，原来还精通歧黄之术，这倒不曾听说。难怪上次你们甘冒奇险也要把佟妃偷出宫去，又从公主坟接走了三阿哥，原来如此。既是这样，朕就往景仁宫一行，若果然能令皇贵妃康复，你这荐举之功也是不可没的。"当下并不耽搁，即命吴良辅传旨，摆驾景仁宫。
平湖多年不见顺治，花朝月夕，未尝不后悔自己的固执自矜，揽镜自照，也想着这张脸纵不比当年娇艳，却也不失清秀，未必就不能面君了。然而终于等到这一天，顺治再次驾临景仁宫，平湖最先意识的却仍然是回避，心下还有一丝丝的怨恨，恨他冷落她这么多年，恨他任由太后杀了琴瑟筝笛，恨他偏宠皇贵妃与四阿哥，恨他纵使不能相见，竟连一句问候也无，今日突然驾临，提前又全无通报，都不给她一点时间梳妆准备。
因此，任由宫女们惊惶奔跑，催促叮咛，平湖却只命奴婢迎出宫外，自己在暖阁里坐定，垂下珠帘，放了纱帐，娇怯怯请了安，禀道："请皇上恕罪，臣妾面貌惭陋，恐惊圣驾，就不出来奉迎了。"
顺治心中不悦，然而今日前来原是有事相求，不便相强，只得在外间坐了，款款说明来意。平湖听了，越发心如秋水，寂冷萧条——等了几年才等到他驾临，却原来是为了别的妃子。
然而这是皇上的亲口所托，她可以推辞他的邀请，却不能拒绝他的请求，这便是平湖心底里最深沉矛盾的爱情。她只有应承他："臣妾不过会些雕虫小技，岂敢妄称"医术"二字，只怕有负皇上所托。且太后吩咐臣妾不可在宫中随意走动，若皇贵妃不嫌敝处简陋，只好有劳芳驾。"
顺治隔着珠帘听她娇声低语，虽然谦逊，倒并不推辞，十分喜悦，又闻到一股熟悉的幽香透帘而出，更觉别有情致。想到这许多年来将她冷落在此，忽感歉然，问道："前些日子我去建福花园，看见桃花都落尽了，听花儿匠说你今年一次都没去过，虽说是养息，每天从早到晚只管呆在屋子里也没好处，起得了身，还是出门走走的好。若是嫌一个人闷得慌，我叫皇贵妃给你做伴儿。"
平湖不置可否，却道："圣上驾临，臣妾无可侍奉，不如弹奏一曲，以谢诳驾之罪吧。"顺治意出望外，大喜道："久不闻爱妃雅韵，固所愿也，不敢请耳。"
侍女奉上香茶花糕来，顺治品茗尝糕，忽觉此情此景好不熟悉。未及想得清楚，忽听"铮琮"一声，琴声已起，虽近在咫尺，而如远隔天涯，声高韵雅，绕梁穿户，令闻者顿有今夕何昔，身在何处之感。顺治吃着茶，又听了这曲子，忽然心中一动，终于想起这熟悉的感觉从何而来，不禁道："朕幼时曾有一位忘年交，也为朕弹过这曲《苍梧谣》。自从这位故交仙逝，朕只当此曲已成绝响，孰料爱妃竟然怀此绝技，何以从前没听你弹过？"