董鄂妃谢了辞去，从此依方用『药』，果然不到半月，脸上已见光润，比前更觉娇艳。顺治大喜，后宫中连日欢宴，彩袖辉煌，笙歌弥漫，又打赏了景仁宫许多礼品，命吴良辅带人送去。过了片刻，仍旧捧回来，说是佟妃自谓奉旨试『药』乃是份内中事，无功受禄，愧不敢当。
顺治无奈，唧咕道："佟妃这脾气，竟是越来越古怪，天下人再没第二个如此。"董鄂妃笑道："臣妾的病是佟妃娘娘治好的，恩同再造，理当亲自登门道谢，岂有反劳皇上赏赐之礼？难怪佟妃不喜欢。"当即打点了几『色』精致针线，别样糕点，命宫女捧着，亲自往景仁宫问候。
平湖仍是婉拒，董鄂笑道："原不算什么礼物，只是亲手绣制的几样玩意儿，聊表寸心。娘娘若不受，是怪我出手寒酸，不屑往来了。"平湖这方收下了，又命奴婢奉上茶来。
刚谈了几句，忽然慈宁宫女官忍冬走来，宣称太后娘娘诏见，又给两位娘娘见礼。董鄂与平湖都忙起身还礼，笑道："有什么事，随便遣个宫女来告诉就是了，怎么劳姑姑亲自来传？"
忍冬笑道："太后久不见佟妃娘娘，着实惦记，要请娘娘过去说话儿。又怕娘娘身上不适，若是别个人来传，娘娘见是太后之命，少不得要强撑着前往，岂不有违太后本意？故而命奴婢前来，若是娘娘精神还好呢，就陪娘娘走一趟；若是见娘娘倦怠，就只是过来看看，说句话儿。这番意思，怕别的人不能体谅，反增娘娘烦恼。"
平湖与董鄂听了，俱各狐疑，却只得笑道："太后盛意，真个思虑周到。"董鄂妃便起身告辞，平湖也不相送，匆匆换过衣裳，且随忍冬往慈宁宫来。
宁妃、远山等正围着太后奉承说笑，忽见忍冬陪着佟妃走来，都觉诧异，满面笑容地站起来问好。平湖一一道谢，又给太后请了安，方才落座，太后向左右笑道："娘儿几个天天说笑，倒觉平常，佟妃难得来一回，我看了她，倒想起正有几句体己话要说。"远山忙站起来笑道："太后娘娘说的，佟妃娘娘是稀客，意思嫌咱们都是熟面老脸的，看得多了，倒生厌烦，还不快识趣回避了呢。"众人笑了一回，遂都跪安辞去。
大玉儿笑着点手召平湖坐近来，又命忍冬换茶。忍冬知机，忙带了众宫女出去，随手将门掩住。命众人散了，自己坐在外间守着，不许一个人进去。佟妃心知有异，却不便动问，只得端坐着低头品茶，暗思何事。太后倒也并不绕圈子，开口便问："我听说，皇贵妃请你治病，可有这事？"
平湖陪笑道："不过是出主意请贵妃略改变些饮食习惯，并无"治病"之说。"
太后笑道："食疗之法，自古有之。你能用饮食令皇贵妃起死回生，这能耐也就不小。"
平湖更加心惊，小心答道："臣妾自幼多病，家中常有名医往来，耳濡目染，略记了些饮食之法。皇贵妃身子原无大碍，只为四阿哥不幸夭逝，伤心郁结，故致梦醒颠倒，神思恍惚。臣妾只是略为调理饮食，岂有"起死回生"之术？果有此方，臣妾亦不致缠绵病榻，能医者不自医了。"
太后道："我说你"起死回生"，并非你的仙方有效。而是因为我知道，这一年来，懿靖太妃等人一直在承乾宫暗布眼线，换掉贵妃之『药』，又常在饮食中做文章，这才使得皇贵妃日渐羸瘦，神思不属。若不是你为她开方调治，用食材行使"以毒攻毒"之策，再过个一年半载，皇贵妃必死无疑。这还不算是"起死回生"么？"
平湖听了这一句，此前种种猜测尽成事实，见太后将这样的大事如此直说无讳，反倒不得主意，只得眼观鼻，鼻观心，垂首不语。
大玉儿笑道："你心里必然奇怪，想我既然知道懿靖太妃她们捣鬼，为何不加阻止，反而任其在后宫兴风作浪，岂非借刀杀人，助纣为虐？"平湖忙道："臣妾不敢。"大玉儿道："是不敢，还是不赞成呢？"
平湖道："太后统领后宫，母仪天下，日理万机，凡行事必有宏旨深意，非臣妾可以妄测，又岂有不赞成之念？故曰不敢，是不敢猜测、不敢评论、不敢参与之意。"
大玉儿笑道："好一个"不敢"。此前我倒不知道，你原来这般牙尖嘴利，言辞便给，倒是我眼拙，看差了你。今日看来，你倒是后宫里第一个耳聪目明，心清如镜之人。"