一个人头可以换一大块新鲜的羊肉和一小块牛肉，或者一件新的麻衣，一袋米……而伤药更贵，两个人头才换得一份。他在盘算接下来的日子，行至中途，骤然停步，脸色沉了沉，扬起脸望向苍穹。
光是照顾两个妹妹，足以让他耗费心思，他还不够强大，还无能为力将她们带离这个鬼地方。
这样的日子，究竟什么时候才是个尽头？九华冥不敢想，不愿想，他害怕失去希望，失去信心。
沉思中踽踽而行的九华冥没有注意到一个老者正在接近。
“太、太……”
九华冥警觉地抬头，那名老者一身褴褛，形容枯槁，已是风中残烛，九华冥收起了杀意——荒城主人不收老弱病残和女人的人头。
“你有什么事情？”他鹰一般犀利的目光停留在老者身上。
老者握着拐杖的手微微颤抖，神情似十分激动，颤巍巍地在九华冥面前跪了下去，重重一磕，嘴里道：“……太子殿下，老朽总算找到您了！”
熟悉的口音，正是来自熟悉之地的乡人，在听到“太子”二字时，九华冥瞳孔微微收缩，手中牵引人头的绳索落在地上。
九华允躺在榻上，用木匣枕在脑袋后，手里捧着一本书，读得十分入神。木箱上，九华瑜面前铺着一张羊皮纸，上面用木炭刻画了不少字。九华瑜写完字，将羊皮纸收起来，来到床边，趴在姐姐身边，抬头看了一眼书名，认出那是一本兵法书。
九华瑜问：“姐姐，为什么要看兵书？有什么用处吗？”
九华允摩挲妹妹的脑袋，笑道：“也许以后用得着。阿瑜今日的功课做完了吗？”
“当然！”九华瑜笑，“姐姐，不如阿瑜陪你一起看吧。”
“好啊。”
九华允心里想，若不是她摔断了肋骨，哥哥应该能换新的书回来，她当真给他添麻烦了，唉……
“你在发什么疯？！”
老者愕然，只见九华冥脸色剧变，一下抓住他的衣襟，恶狼般的眼神闪着凌厉的光！“这里没有什么太子，我不过是荒境众多奴隶之中的一个！给我好好看清了，你这个老不死的家伙！”
九华冥甩下老者欲走，老者踉跄几下，连忙追上，急切道：“老朽不会认错人，您就是鸩国的太子殿下，九华氏的血脉、最后的传承者！”
“疯子！”九华冥一脚将人踢开，“鸩国？你是说在三年前覆灭的鸩国？！九华氏族早已不复存在，世间已无鸩国的存在，哪来的鸩国太子？哪来的传承？痴人说梦罢了！”
老者不停地喘气，颤巍巍爬起，跌跌撞撞地朝少年追去，说道：“不会的，只要您还在！鸩国便有复国的一日……太子殿下，太子殿下啊！”
可恨至极！
苍老的声音逐渐远去，一个随时可能死去的老人，居然做如此不切实际的梦，想想都觉得可笑！
九华冥突然觉得难以喘息。
复国？他只想保护两个妹妹，好好地活下去，只要远离中域，只要摆脱九华之名，他们就能安全地活下去。
他连维持如此低微的愿望都觉得困难，谈何氏族大计？
他自信九华冥是麒麟、是飞在天空的龙，但他现在，必须活下去。
荒地之中坐落着一座城，那便是荒城。
荒城主人以黄金铺路，每每大门打开，耀眼的金芒闪了奴隶们的双眼，城里的雕栏玉砌、秦楼楚馆与城外一无所有的荒地形成鲜明对比，九华冥觉得极其讽刺。
“快点，快点！下一个！”
守卫对待他们如同对待畜生一样，履行城主定下的规矩，换给他们粮食用物，一不高兴就用鞭子抽人，毫不留情。
他们为了生存抢夺、相杀，还得冒着性命危险前来换赖以生存的食物，稍有不慎，就会被主人手下的走狗打死。
此乃荒境主人压迫奴隶的手段，灌输他们永远不能翻身的思想，在强权统治之下，让他们永远作为蝼蚁而活，永远屈服于荒城之下。
九华冥用两个人头换得妹妹的治伤药。出城之际，九华冥并未像其他奴隶一样匆匆离去，在城墙周围逗留了一段时间，待到夜幕降临，才开始有行动。
荒城的城墙比那三座大山还高，九华冥用轻功尝试，始终只能抵达城墙的一半高度。灯火摇曳下，守门的士兵伸懒腰打哈欠，九华冥等了许久，其中一个士兵离开去解手的时候，九华冥偷偷跟在他身后，将其挟持。