京城刚落了一场宿雨，地上积水未干，雨霖宫外的白玉栏杆上还还泛着潮气。穿过深宫朱墙黄瓦外，极目处魇着一片灰蒙蒙的云团。
流苏回殿里取了外衣，轻轻披在矗立檐下眺着天边的宫装美妇身上。
安如眉怔了怔，回过头看了流苏一眼，满眼荒芜的风沙，唯将视线落在流苏脸上，才似沙漠里涌出一丝丝润泽的泉来。
“娘娘不必忧虑，漓儿……必会将公……木苏平安带回来的。”她说完，微微咬了咬唇，想起刚刚安如眉和皇上那番话……
“……漓儿此番在北地赈灾干得很好，待他回朝，你说朕该赏赐他些什么好？”皇帝说这番话的时候，略略侧目看着敛眸静仪的贵妃，好似在揣度她的心思。
流苏的心脏跳得异常厉害，她何尝听不出皇帝口中的试探之意，这意味着，皇帝有了立漓央为储君的念头。
她的儿子，有机会坐上那个位置吗？
流苏攥紧了手指，有些紧张不安地看向安如眉。
却见安如眉淡然笑着：“漓儿年纪尚幼，陛下不必费心赏赐，能为陛下分忧，是他分内的事。更何况，比起他的哥哥们，漓儿还差得远，遭受陛下如此眷宠，怕是辜负了圣恩。”
又是这般类似的说辞。流苏在心底轻轻叹了口气。她本就不应该奢求原本不属于自己的东西，何必再心怀妄念呢？
漓央，终究不是真正的皇室血脉。
皇帝临走时意味深长的眼神，似有所指的话语。他说：“漓儿有个好母亲。”
流苏看着安如眉淡漠却掩不住艳色的眉眼，不由自主伸手抚摸她的脸。
这个护了她半辈子的人，自然是最好的。
扯出一个笑：“回去吧，要起风了。”
安如眉愣了一下，讶异于她突如其来的异样动作，但却未出声戳破，只默默回握了流苏的手，牵了她入内殿。似乎自十六年前，与亲生骨肉分离之后，安如眉便渐渐成了这般寡言温淡的样子，时常凝着一处出神，大约，是在思念她那个天生苦命的女儿吧。
盛夏时节的北方，夜色也舒朗。旱了三个月的渡州，天上不见一丝云，月亮垂挂在杨柳树梢头，照着渡州府衙后院一片干裂的惨白。
两个黑影躲在回廊角落里，隐约交头接耳说着几个消融在夜色里的断句残声。
大皇子的人……有来无回……
来北方赈济的九皇子在两日前策马出了渡州城地界，往更北的宣州去视察灾情，至今未归。
因着宣州与渡州并不远，仅四十余里，来回不过半日脚程，紧挨着渡州的宣州旱情也较为严重，当地流民乱象，须得漓央亲自前去看查一番。料想路近也出不了什么岔子，故而漓央轻车简从，所带人马仅十几人。
去宣州之前，漓央估计他逗留不会出两日，归期就在今时。然而如今夜已过半，他所率十几人，仍然未能归还。
原因无它，只不过路途之中，又遇了悍匪而已。
漓央久居中庭，十六年来从未见过什么粗野之人，况乎匪类。没想到初来北地短短几日，便见了两拨流寇匪贼。若说第一次是自不量力妄图劫道的匪贼时运不济的话，那这第二次便是只带了十几人的漓央命途多舛了。
来者不善，更何况他们是早有准备，漓央率领的队伍之中，便有策应者。当时漓央点人的时候，只挑了几个时常跟在自己身边的侍卫，此时见其中有人反水，瞬间也便明白了，怕是自己身边早已被人安插好了奸细。
至于他们是谁的人，漓央也能知道个大概。无非就是将自己视为眼中钉，想置自己于死地的那几位皇子。
忠心护主的侍卫已经全部被杀死，漓央被从马背上用力扯了下来。竹青色的云袍锦衣重重地跌落在尘埃里，而这些野蛮愚昧的人，又哪里知晓明珠蒙尘的悲哀。
柔顺如墨缎的黑发逶迤坠地，精巧绝伦的束发羊脂玉簪摔作两截。漓央从小便无甚舞刀弄枪的天赋，皇帝又怜他聪慧，即使骑射驾御极差，却也因着礼乐书数这四艺出挑，未曾苛责过他一句。
就连朝中的老翰林都说，九殿下的手，是天生提笔而非握剑的。剑者戈者，都带杀伐戾重之气，九皇子托生祥瑞，自然断不可与这些东西沾惹上的。
这样的说辞，自然更让皇帝心悦，便也再不苛求漓央的武艺。