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一声哗响，冰凉的水灌入锅底，腾起的热油瞬时飞崩，溅起星点油渍。
炉中的火渐渐旺了，灼得锅中油液沸腾。几株绿菜下锅，经过几番往来翻炒，调撒佐料，渐渐漫出了香气。
将做好的饭菜置在桌上，女子抵门低唤几声。不多时，破旧的暗门被缓缓推开，步出一个十五六大的少年。
白芷径自落座，拂面的纱巾轻轻揭落——现出一张清灵隽秀的面庞。
“吃饭。”她淡声对少年命令，驾轻就熟地搁置好碗筷。
少年慢腾腾地走上前，执筷的手犹豫了几番，终是未能落下。他似是有话，欲言又止了许久，最终撂下筷，“姐，你真的要去王府？”
女子舀汤的手微微一顿，眼睑轻黯，默默垂下眉目，“嗯。”
静滞半晌，少年腾地站起来，“你非要去送死不可么？！”
“我不是去送死。”平静地递了他一碗汤，她螓首略偏，神色淡淡的，“我是要那些该死的人死。”
“你斗不过他们的！”他心急如灼，紧握的指节直泛青白，“难道你忘了白芷姐姐是怎么死的？”
“不试过又怎知一定斗不过？”她也似乎有了些不耐，秀美的面庞一片凝肃，“就是因为白芷，我才更要试一试！”
迫人的语气使他生生噤声——
许是极少见过她这般疾言厉色，少年喉中一扼。唇瓣轻翕，却终未说出话来。
……
云水村白家确有一女白芷，然而，却自然不是这一位。
那场流火，焚了皇城，燃尽汝坟殿，也毁去了大燕国。在最后一刻，兵队下令屠戮杀尽慕容皇室。她才知道，那个人自始至终，根本就不曾想让她活着。
数年来的朝暮相处，海约山盟，而今回望，都不过一场彻头彻尾的骗局。
大燕上万禁军将士，宫城无数内婢宫眷，除却她与小枫幸免苟活，全部灼烬于那场大火之中。
她本想忍耻赧颜地活着，可现实却不允——那些恶霸地痞欺她孤苦无依，权贵豪商欺她无财无势，连孩童都可欺她柔弱之力。她流浪民坊，跟过流民同眠共寝，跟过乞丐风餐露野，甚至跟过道旁的流浪狗争抢吃食……昔日万人之上的公主，如今却不过一个令人鄙夷的弃女流民。
直至遇见白氏父女——
可是不曾想，他们却死了。为了救她，死在那些禽兽恶棍的手中。
当她得知白芷为了掩盖她的行踪，而被那些对她见色起意的豪强拖走时，已经太晚了。她匆匆赶过去，见到的只是她被摧残致死的尸首。那个善良美好的农家女子面目全非，遍身血迹，任她摇喊却丝毫不动，截然不复她印象中素丽姣好的样子。
上万人命，家国之仇，外加百家父救命的恩情——胸臆孕育的火苗日盛一日，她想报仇，却完全无从着手。而今的那个人荣登九五，身份低贱的平民根本无法靠近。许是峰回路转，她偶然得知敬北王府择选舞姬。然而王府对身份的核查严苛无比。不得不李代桃僵，借以白芷之名，进而逐步筹谋。
慕容枫自然不懂。
数年前母家败落，戍守皇陵，可谓见惯了那些崇高踩低世态炎凉。而今家国两破，他只愿唯有的生者好好活着，别无他求。
……
僵滞了良久，慕容枫眼眶微微红了，霍地起身，“你不要去，我去！”
冷冷的话音钉住他的脚步，“站住！”
僵冷的气氛愈来愈浓，慕容素终于抬起了头，话音如百尺寒冰坚冷，“你若敢迈出这房间一步，从此，便不必再认我这个姐姐！”
冷厉的话语如刀刺入心臆。慕容枫一怔，几乎难以置信，“你究竟为何执意如此？”
“你还不明白？”她冷冷地道。
深如寒潭的瞳眸似压了寒锋，完全没有感情，“我受够了这样躲躲藏藏、不人不鬼的生活，也受够了那些侮辱欺凌。那些人的富贵尊荣，是从我们大燕手中夺去的，而我若想要夺回那些，除了这条路，我别无选择！”
慕容枫面含痛色，“可是你要做的，是艺姬！”无法按捺胸口涌动的难过，凝视着她，他几乎眼含泣色，“屈尊负重、忍辱卖笑的艺姬！而你卖笑的对象，是我们的仇敌！”