“云嬷不必多礼。”男子止住她的动作，目光平平朝众女一扫，道：“她们便是此次入选的艺女么？”
“回岳侍卫，正是。”
岳忠沉吟，视线在众女身上流转片刻，始终不苟言笑，“王爷不喜吵闹，派我过来吩咐月亭那边不必去了，待观过王府，你尽快带她们回归后苑。”
“是。”
一行人立即随着云嬷下阶出院，无声地远离了。行出很远，岳忠依旧自原地望着，许久，视线最终落上队末的白芷。
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入了深夜，敬北王府的后苑万籁俱寂，灯火低迷。
后苑的一处偏院内，前厅的大门被猛然推开，数个神色萎靡的女子踉跄着走进来。经过简单迅速的沐发洗浴，女子们径直回房，几乎倒在榻上便瞬时入眠，一句多余的话都不曾说过。
——这处偏院每一天的此刻都是这般场面。
当日数百名艺女中被选责中入府的仅四十名，经过为期半月的训择，最终只余下十五名，成为王府内的正式艺姬。
十五个女子被敕令居住在这座狭小偏僻的院落内，每日卯时起，戌时息，除却用餐入寝，其余的时间都在训练中度过。没特殊旨意，不得擅自出府，更不许踏出后苑一步。自宫内来的典宾每日会教授她们各种舞乐技艺，禁内礼仪，稍有疏懒便会遭遇训责，严苛得无法想象。
入府半月，慕容素渐渐习惯了这种生活。未过多时，也大抵摸透了这些女子的性情。
这十五名女子除她之外，皆是些家世贫寒，自幼被送或被卖入艺场学艺的艺女，极能吃苦，体力与毅力也较普通女子强劲。偶时连续几个时辰的高强训练，连一般男子都未必能受，于她们而言却易如反掌。这些女子们所长各异，特色分明，唯一的共同点，便都是百里挑一的美人。
而十五女中，仅有一人颇为特殊。
——择选当日盛气凌人，恣意生事的红衣女子，举国闻名的红袖坊头牌舞姬沈妙逸，是这一种艺女中最为瞩目的焦点。不同于其他十四女，她自入府起便颇受照顾，连日常所居都是独辟一间，不必同其他女子一般两人一所。半月以来，她极少出勤，也不常露面，多数都是匆匆到来又匆匆离去，却从不曾被质责。
又经过了一段时日，慕容素逐渐发觉了些许异象。
十五个女子朝夕相处，外部看似氛围谐的氛围，其下却仿若隐有暗流，竟是逐渐分裂出了两个小小的党派。多数以沈妙逸为首，每日亦步跟随，鞍前马后，足令另一些人对其异殊心生妒恨，不愿与之为伍。更少的几个如她这般，每日独来独往保持中立，免不了受两方拉拢打压，日子颇为难过，时日一久，也便有了趋势。
这座王府的主人当属敬北王李祁景。自那日遥远一瞥后，这些艺女便再没机会见过。初时女子们还心存好奇，纷纷纳异他此次征集了她们要作何作用？更有甚者遐想何日可再一睹俊颜，或能走幸被就此看中，从此飞上枝头，再不必屈与人下，为生计而奔波困苦。
可时日一久，更多有关李祁景的传闻逐渐漫开。府中传说敬北王生性冷淡，并不好色，身侧终日只随一名侍从，更无贴身侍婢妃眷。日子一天天过去，李祁景始终未曾召见，就连有关正选艺姬的谈言都慢慢淡了，渐渐的也便无人谈及。
白芷在择选当日的表现所知之人入府不多，但她以“斩雀”一舞出类拔萃的消息却不胫而走——这点尤为令沈妙逸深忌。好在对于慕容素而言，那女子平日的些许为难掣肘宛若游戏。自入了王府，她有意隐蔽锋芒，谨小观微，事事独行独往。这离群的性情直令其他女子对她远而避之，日子过得倒还算安妥。
算起来，入府已有数月。如今一切稳定。而她若想再进一步，目前最需做的，便是要先接触到敬北王——李祁景。
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下了场微雨，天空还蕴着些许灰濛的水汽，空气清新，漱去了入夏沉郁的酷热。
李祁景方自行武场归来，一身墨青的劲服更显潇洒英俊。此刻沿着窄长的院道信步而行，望花赏景，神色疏懒散漫。
身侧的岳忠低声禀报：“阮氏拉拢谋逆，以权谋私，陛下已下旨，将阮氏三族流放漠北。阮美人虽未降位，但前日被查出自寝殿暗行巫术，目前霜云宫已封，与冷宫无异。”