外忧未解，内患滋生——
朝廷还得派兵去镇压暴民。
而那些所谓的暴民，只不过是在苛税暴增之下，食不裹腹、流离失所的难民。
宰相奏请放粮救济，中途却被各地方官层层贪去，赈灾银中饱私囊，又恰逢天旱之年，庄稼地里颗粒无收，百姓没饭吃，与地方官闹上了，为求开仓放粮，堵于衙门口，就成了官家口中的造反暴民。
朝廷派兵镇压，剿杀了无数平民，激起民愤民怨，官逼民反，座座山头当真多了许多绿林好汉，纠集成伙，专门与官府作对，打劫富人高官，时不时放一把火。
朝廷派兵东奔西走，忙于灭火，而藩镇割据，地方将领、军政长官据地自雄，竟在隔岸观火。
这些年，匡宗尚且能以暴制暴，以狠厉手段，压制内乱，却造成更多的流血屠村事件，逼得更多平民与官府闹腾，社稷不稳，皇室内部也悄然出现了裂痕。
前朝气象万千，不停变幻；而后宫，依旧是没有硝烟的战场。
※※※※※
迟暮。
如意宫前门大敞，奴人抬着贵妃凤辇，穿入夹城复道，欲往御花园，——今夜，皇帝兴致不浅，要在御花园中、赏月畅饮。
“快、快！莫让主上等急了！娘娘不在，主上这酒如何能喝得痛快？还不紧赶着！”
沲岚姑姑跟随凤辇一路小跑，一边催促，一边呵斥奴人：“小心点！脚下稳着点！别晃着娘娘了！哎、哎！别晃着娘娘，抬稳咯！”
奴人佝偻着背，卖力抬辇，刚行出不远，夹城复道彼端，却传来小孩的哭声。
蓥娘抬头看去，只见前方不远处，一大一小两个身影，大人劈手掌掴，小孩捂着脸放声大哭。
离得近些了，蓥娘才看清，前方赫然站着皇后左氏，被她扇着巴掌训斥的，是个八岁大的小女孩。
那孩子是……
蓥娘心头一紧，急喝：“停！”
凤辇便停在了皇后面前。
“哟，妹妹，今儿出游哪？”皇后扬起笑脸，热情招呼，面对本该属于她的凤辇，笑得何其勉强。
蓥娘高踞凤辇，也不下来给皇后行礼，只盯着那受了训挨了打的小女骇，看她那粉嫩的小脸上，落着火辣辣的巴掌印，呜呜哀哀，哭得极是伤心，她目光略沉，瞥向左氏，“皇后这是闲着呢？拿孩子出气？”
“这孩子，连个公主头衔都没有，妹子倒是惦念得紧？”贵妃见了她，不行礼，皇后非但不生气，反而端起笑脸，嘴里却是咬磨出一句：“跟个野种似的，打几下也没人心疼！”
蓥娘伸手，抚了抚鬓发，笑了：“皇后高兴着就好，宫里谁不知皇后不疼孩子，不就是这孩子招不来圣心隆宠么？”漫不经心似的看那孩子一眼，她笑得比皇后更欢快，“不多聊了，姐姐继续忙吧！妹妹我要去伺候圣上了。”猝然，她又俯下身去，在皇后耳边轻语：“姐姐可还记得徵羽姑姑？”
皇后脸色微变，忍不住也凑近些，笑着咬牙问：“本宫只是不解，你是如何做到的？”连她的娘家人都能收买了去！徵羽……那曾是她无比信赖的一个人呵，却叫她痛彻心扉地了悟——在这宫中，除了自己，任何人都不可信！
人心叵测！
“姐姐莫要错怪她了！”蓥娘轻叹，“本宫只对她说了一句——若要保全姐姐你的性命，她就得这么做！这奴婢是为你去死的！”
话落，蓥娘“呵呵”轻笑，挥手示意沲岚驱策奴人继续赶路。
凤辇从皇后眼前慢悠悠抬过去。
皇后呆立片刻，百般滋味齐涌心头，心底除了恨及伤痛，还有不甘，她猝然猛一扬手，啪的一声，清脆响亮的一记巴掌，又落在女孩面颊上。
孩子哭声切切。
蓥娘背对着皇后，暗自咬牙忍住，两只手用力抠住扶手，手背青筋凸起。
“娘娘……”沲岚姑姑欲言又止，暗叹一声：
骨肉连心，那是娘娘自个的孩子啊！
正文 第二十四章 病秧子
两个时辰过后……
凤辇匆匆而返。
回到如意宫，蓥娘径直进内厢，疾步走到皇长子李珩睡着的榻前，斥退左右，在虎皮圆凳上坐了下来，神色略显异常，两眼直勾勾的，看着榻上熟睡的孩子。