“这个人，想见你。”
夜风飒飒，吹过林子，呜呜咽咽，像是有韵律……当真是首曲子，不是风吹出来的，是人！
越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已经在奔跑了。
前面站着一个低头吹竹叶的人。
月光投下白亮的光，越季倒吸一口凉气。
那人……穿着一件长袍，可发饰却是鞑靼的。他的脸上、手上、臂上，所有露出来的肌肤，全都是密密麻麻五颜六色的刺青，根本看不出本来面目，活像是一头……花豹。
虽说越季胆大识广，可大半夜里看到这样的怪人，还是不由自主地往后退去。
那人却慢慢朝她走来，摊开的手心里，是一枚银凿五层莲花。
“小月季——”
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最后一道柜锁打开，现出九柄形制相同的小烙铁，烙铁头上皆是菊花纹样，不过仔细看，每朵菊花都不同。
王弼一个一个看过去，拿起其中一柄。
炭盆烧得旺，火红的火苗舔着菊花烙铁。
‘嘶——’一声，落在臂上。
祝北极没有吭声，臂上多了一个菊花烙印。
王弼递给他一个瓷瓶：“用了这种药，能让烙伤变得陈旧，不像是新烙上去的。就算陛下日后再想起来查验，也不会有什么纰漏了。”
祝北极接过来：“多谢。”
王弼小心翼翼地锁好柜。
祝北极：“这些烙铁，很重要么？”
“不瞒殿下，这些菊花烙，是为拱卫司凌霜局所设。当年夫人产子，我抱着大殿下急匆匆入宫，可皇上却让我将婴孩送出宫丢弃。我苦劝不过，不敢违逆圣意，可总觉得，毕竟血浓于水，将来有一天，皇上会回心转意，为了日后为证，我要在这个孩子身上做一个烙印。当时情急，我手中没有其他，就用了这柄七号烙铁，当着皇上的面，烙了上去。”
祝北极的心思全都在凌霜局上：“有一事，要请教。”
“请讲。”
“朝廷，有没有派去鞑靼的细作？”
“殿下怎么会这么问？”
“这次在张家口，我遇到很大的麻烦，后来不但化险为夷，还侥幸探听到重要的秘密。很多事，太巧，我怀疑是有人暗中相助。这个人，表面又似乎是鞑靼人，所以有此一问。”
“看来，殿下是知道凌霜局的底细。不错，拱卫司的凌霜局，正是为此而设，傲雪凌霜不变节。”
第44章 豹鸢
满身刺青的越孚挽起衣袖，露出手臂。令人眼花缭乱的杂纹中，赫然有一朵精致的菊花。
越季一愣，这样的菊花烙印，他在祝斗南手臂上见过。彼时他正殷勤，听越季说刚开化的河里有一只小乌龟，不知道会不会冻坏了，立即挽了袖子去捉……
越季甩甩头，将祝斗南甩到一边去，近日接二连三的大事好像点燃了一挂鞭，一个接着一个炸开，让人头晕目眩，哪容他再来作乱？
“傲雪凌霜不变节。你可听过，凌霜局？”
一句话，有如霜雪，令她焦躁的身心为之一冷：“凌霜局……我听爷爷提起过的。拱卫司凌霜局，是为刺探敌情而设。”
“不错。当年太祖建国，为了北击鞑靼，在拱卫司下设凌霜局。局中大多数人是往来于边塞的密探，而少数人，是深入鞑靼的细作。备选之人必须身家清白，以武荫世家子弟为首选，然后，经过精心筛选、严格训练方能成为密谍，往往百人中难得一人。近年来，皇上厌战，凌霜局越发人才凋零，据我所知，像我一样的密谍，不足十人。”
“哥，你当年在夜里走失，就是去了凌霜局么？”
“当年那次意外，我伤了全身、毁了脸。身上的伤有好的一天，可脸就……养病的时候，每天躺在床上我都在想，这副活鬼般的样子，只怕这辈子都无法抬起头来做人，无法上阵杀敌……”
“哥……”越季轻声打断。
“小月季。”越孚的声音通彻，不掺一丝陈年旧淀，“你这些年做过的事，哥知道一些，尤其是这次独闯敌营、炸死古鲁哥。你长大了，长进了，咱越家出了你这样的姑娘，不光爷爷、三叔他们泉下有知会安慰，六哥也深感欣慰。当年那次胡闹，六哥再世为人，你也再世为人了，六哥的伤没有白受。何况，男儿丈夫，皮相好坏又如何？这么多年你自责得够了，六哥不许你再负着这么沉的包袱。”