天边的红霞渐渐散开，夜幕即将来临，而在明朝的太阳升起之前，她就再也不是深宫女子。
一朝之间，瞬息万变，从此命数也不再相同，这些天，这一年，在宫中发生了那么多的事，她亦犹如做了一场梦，梦醒了，唯有轻叹一声。
或许这深宫的锦绣繁华和珠帘绣幕，本不该由她这样的人来享受，或许，她该回到城郊的府邸中，与阿母相伴终身。
她坐上马车，怀着急迫的心情往秣陵周府赶去，这一年来，也不知阿母可否安好？她心焦如焚，更想要迫切地见到阿母。
马车轱辘轱辘地在街道上碾过，两个个时辰后到了巷道中的周府外，周嘉敏下了马车，此时已经是店铺打烊的时分，街道上的行人寥寥无几，周府依旧如故，只是大门铜辅首像是更斑驳了些，殿角飞檐也有一些缺角的瓦片。
周嘉敏迟疑地伸出手，敲了敲门，半晌也没人应门，不知怎地，她的心突突跳得很快，像是随时要从胸腔中跳出来。
门终于“嘎吱”一声打开，门口是熟悉亲切的面容：“小姐？”
周嘉敏呆了呆，又惊又喜。
香柔喜得跟什么似的，两行清泪登时止不住地流了出来，“真的是小姐？真的是小姐！”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看，见她怯不胜衣，泪水奔涌而出，“小姐，你可是终于回来了！香柔可是想死你了！”
天边的晚霞全都隐在了石头山下，一轮残月淡淡地挂在黛青色的天边，清冷的月光衬得院中寂寥，更衬得香柔的侧影孤单而清瘦，周嘉敏这才注意到她身上粗布粗服，发簪也十分简单。
嘉敏问道：“夫人呢？赵管事呢？”说罢就往夫人的房内走去。
“夫人她……”香柔掩饰道，“姑娘还是别问了，先换身衣裳要紧。”说着拉着嘉敏就往偏院走去。
香柔越是掩饰，周嘉敏越是困惑，“香柔，为什么院中不点灯？大家都去了哪里？”
“小姐，我……夫人……”香柔只觉得鼻子一阵发酸，见瞒不住周嘉敏，只得抽抽噎噎地说道：“小姐不在的这一年里，发生了……很多事情，夫人变卖了家产，重病之下……”
“重病？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，“我阿母究竟怎么样了？”
“已经在上个月……去世了……”香柔说完，再也不忍心说下去，只是捂住嘴不让自己哭出声来。
犹如五雷轰顶，犹如晴天霹雳，那一刻，周嘉敏只觉得天似乎都要塌了下来，凭着唯剩的力气，她才没有晕倒，颓然依靠在柱子上，半晌，才悲怆啜泣道：“阿母是怎么去世的？”
“国后崩之后，官场、亲戚中的那些人向来是敷衍趋势、拜高踩低的，与府里的交道就渐渐浅了，老爷留下来的家产业务也不太好做了，府中的境遇一落千丈，今年春日，马羊贩卖生意因为一场瘟疫全都赔光，府上也因此欠了债，夫人又听说小小姐在宫中过得不好，不能互通消息，忧劳心疾之下病倒，从此之后便起不了床，日渐沉珂……老爷生前本就是清明之官，只留下牛马生意，没有置备些家产，竟是日日衰败……到最后，不得已遣散了府里所有的人……”
“我竟是无用之人，发生了这么大的事情都不知道，我竟是无用之人……”那锥心刺骨的痛混杂了悔恨，嘉敏连嚎啕大哭也不能，唯有悲怆的泪水如雨下。
“小姐能回来就是大好的事，”香柔勉强挤出了一个笑意，“夫人走得很安详，小姐还是节哀顺变吧，明日里小姐与奴婢一起去夫人的墓前去祭奠去，夫人在天之灵也会得以慰藉的。”
周嘉敏的眼眸动了动，像是又活过来了，她望着香柔，见她容颜憔悴，神情之间多了一丝坚毅，知道她这一年必是受了很多苦，执了她的手问道：“我周家家道衰败，为何你还没走？”
香柔心里一热，眼泪也忍不住扑簌簌地往下掉，“奴婢生虽不是周家的人，可奴婢已将周府当做了自己的家，若不是小姐，奴婢的这条性命早就没了，我一直等着小姐回来呢！”
周嘉敏又是动容又是伤心，两人抱成一团，哭了大半宿才迷迷糊糊地睡去。
第二天下起了淫靡的小雨，和着深秋的飒飒秋风，吹得路上的行人笼着衣袖，缩着脖子，香柔备好了香烛纸钱，带着周嘉敏一起到已故周夫人的墓前祭奠，见到墓碑上的刻字，周嘉敏泪如雨下。