于是，这京城里也就再不会有人想起来去问上一句，八月里那桩曾轰动一时的私盐案为何忽然就没了下文，然后便不了了之了呢。
自然，那个早就坐着马车离开京城的姑娘就更不会知晓这一切了。
归心似箭，马蹄疾驰。不出几日，她便到了聊城。
昔日那个惹眼的巡抚府内，如今只剩下一片凄清。秋风才起，园子里的枯花败叶却已散了一地，四处都是被踩烂的黑黄茎叶。青石板上蒙着厚厚的尘，想必是有些时日无人清扫了，否则也不至于才行几步，雪白的绣鞋边缘便沾上了黑乎乎的污渍。
来给画扇开门的是黄周正的正经夫人。比起两个月前那穿金戴银的骄傲模样，眼下这中年妇人瞧着竟和那些烹火煮饭的老妈子无异。衣着简朴，发色花白还没挽整齐，面容憔悴得似一下子老了十岁，眼窝也深深地凹陷了下去。若不是她开口发出了同当时一样绵软却刻薄的声调，兴许画扇根本就意识不到，眼前这妇人居然是那黄夫人。
“时至今日，赵姑娘竟还未曾忘记我们这尊小庙。老身是不是该磕头跪谢呢？”说话间，黄夫人始终忙着整理行装，手不曾歇，更是看都未曾看过画扇一眼。
“黄大人和令郎触犯国法，画扇很是遗憾。不过好在将功折罪，总有团圆时，还望夫人宽心才好。”不知怎么，这冷冰冰的讽刺语调反倒让画扇心生怜悯，语气也不觉温和了几分，“画扇此番前来是想带走静妤，还望夫人成全。”
可厅堂里只有来来回回的脚步声，黄夫人全无回应，忙得简直旁若无人。
“夫人，可否唤静妤出来一见呢？”沉默许久，终是画扇先忍不住。她不禁提高了声儿，又问一遍。
“家里头没这号人。”回应果决，没有半分迟疑。
画扇不觉吃了一惊，心里头的不安隐隐作祟，可她面上却还是一副如常模样。在这儿必须得摆出赵家小姐的谱儿，若是有半点惊慌无措，只怕立马会被黄夫人撵走，从此再进不得这门。“也对，夫人怕是从不唤她名姓罢。可否邀齐姨娘出来一见……”
“黄家没有这个姨娘。”黄夫人打断了画扇，语气中全是不耐烦。
女子面上赔笑，心里却直打鼓，想着那揭发之事多半是败露了，眼下静妤不知是被撵了还是被囚在哪儿受折磨呢：“夫人说笑了，上回爹和画扇一同前来时还曾见过齐姨娘呢。”她特意加重了那个“爹”字，只望爹这显赫之位多少能带来几分震慑。不过，倘若这位黄夫人真决定破罐子破摔，那么……
“她死了。”
“啊？”画扇恍惚间走了神，耳畔似响过嗡嗡言语，可却一个字都没抓住。
“赵姑娘，您要找的那位齐姨娘已经死了，所以还是赶紧回吧。黄府这座小庙可容不下您这尊大神呢。”
凉透了的语调随着渐行渐远的脚步声慢慢消散了去，可画扇却仍似什么都没听到般愣愣地坐在那厅堂里，寂寂无言。清秀的面庞上还残余着未褪尽的微笑，可女子的双眼却只是怔怔地瞧着地面上那不太明亮的光斑，无知无觉地移着，脑中一片空白。
静妤她……死了？
怎么死的？被谁害的？痛不痛苦？有没有给自己留一句话？
当光斑移开一格后，画扇仿佛忽然醒了神。一时间脑中涌入无数疑问，她不愿让自己的妹妹就这么不明不白地死去。可抬头一瞧，偌大的厅堂中早就只剩下自己一人，而满眼望去，尽是扬在日光下的蒙蒙轻尘。
仿佛自己正眼睁睁地看着一切烟消云散。
“不要这样！”女子忽地立了起来，踉踉跄跄地便向外跑去。她也不知自己该往哪儿去，只是由着性子不停往前，穿过回廊，沿着厢房，踢翻了几盆几欲枯死的花儿，绕着园子跑了老远，终是上气不接下气地停了下来。
园子里一个人也没有，这一路上也未曾见到半个人影。眼前只有一个污淖的小池塘而已。
日光渐渐西斜了去，给池塘铺上了一层浅金色薄纱。这儿本是个荷塘，可天气凉了荷花谢了，满池的淤泥便将池塘搅得污浊不堪了。偶有莲蓬从泥中探出头来，却好似被扼住了咽喉般喘不过气，便是拼尽全力也只能在水面处挣扎沉浮。
好难受。喉中堆集的尽是腥甜之味。
女子双手扶栏，俯身看着那一潭泛着金光的死水，忽然有几分似曾相识之感。她微眯着双眼，任凭凉风吹拂自己的面颊，脑中渐渐浮现出旧日的画面——曾几何时，自己仿佛也是这般倚于栏前，望着池中尚且含苞的花朵，半是期待，半是彷徨。