“是啊，是啊。”元城爱怜地瞧着自己的女儿，心想着这丫头果然是脱俗出众，只是过于妄自菲薄了些，便又开口笑道，“不过，我的女儿怎会是平民之女呢？日后爹必会为你觅个家世、样貌、人品俱全的如意郎君，画扇丫头非但不是‘高攀’，反而是他们打着灯笼排着队才寻来的罢。哈哈哈！”
画扇不语，只是垂头。看似一副羞怯模样，可心思却早飘去了九霄云外。元城方才念叨的句子都成了耳旁风，只有那个名字在脑海里不停打着转儿。难道他真是那杜记米行的大少爷不成？
“对了，爹，您怎么想起来问那聊城的杜家公子了？”
“无甚要事，不过是跟一桩案子有些牵扯罢了。”元城估摸着画扇这一问不过是出于女孩子家的矜持、试图岔开牵扯到自己终身大事的话题而已，自己也无需这么早便给她压力，不如顺着这问题说下去，就当是聊聊家常、套套近乎，反正这姑娘也不可能和这案子扯上什么关系。“听你们那儿的黄巡抚说，他派人寻了数月可都未曾寻得这位杜公子的影儿，我想着这大概是位能人异士，指不定在聊城很是出名。若你曾听说过相关轶事，那便也容易解释些了。哈哈哈！”元城虽是笑着，可眉眼中颇有几分轻蔑。
“画扇确实未曾听说过这位公子的大名，想是自己闲散惯了，便对城里的此类消息都不太上心吧。”说者无意，可听者有心。从元城方才的一番话里，画扇听出了这位杜公子的处境怕是不妙，可眼下她却什么都不能做，唯有不动声色。另一边，元城显然是对那黄巡抚有所不满，于是女子便顺水推舟了一句：“不过女儿倒是听人提起过，那黄巡抚家中的排场不小，待人也有些跋扈，至于其他的，倒是少有闻之了。”
只听说过排场，却未听说过政绩。哼，占山为王不思进取，怨不得出了这么多奇奇怪怪的纰漏。元城想当然地认为画扇的言语都不存私心，却未曾料到，她垂下的眼帘后究竟藏着多少波澜起伏。
☆、坦白（2）
是夜，客栈中。
三人如常地用着食膳，可今日方桌旁只闻得碗筷相碰的叮当声，却不闻半句谈天说地的欢声笑语。常秋和画扇二人各自怀着心事沉默，甚至都不瞧对方一眼。倒是小离左顾右盼，坐了半日觉得怪冷清的，然后得了常秋的准儿便出门溜达去了。
月色如烟，明明灭灭。
时光渐晚，客栈里的酒色喧嚣也渐渐停滞了下来。可那二人仍旧是一言不发，生怕自己一旦开口打破了沉默，几个月的情分便就此一刀两断。
饮了半日闷酒，常秋终是皱着眉把酒杯放到了一旁，然后随手抄起酒壶直接灌入了喉。不如让她继续瞒着吧。也许她只是尚未想好如何向自己开口，也许她自己都未曾习惯身份的改变，也许她是担心和九门提督这样的人物有所交集会让自己感受到压力，也许……总之，便饶她万种理由罢，若是话都摊开了说，难保未来不心存芥蒂，甚至形同陌路。既是放不下舍不得，便权当自己一无所知、难得糊涂。
常秋决心已定，便又豪饮一气，然后收起了苦笑抬起了头，晶亮的眸子凝神瞧着女子柔顺的青丝，温和说道：“时辰不早了，早点儿去歇息吧。”
待女子仰头对上他的眼，常秋便摆出了惯常的笑容，然后风轻云淡地起身甩袖，将手背在身后，意欲离去。未料到这一刻，背后却传来清冽的语声：“杜公子，可否略等一等？”
“好。请姑娘见教。”常秋复又安坐下来，面目柔和地望着画扇，却惊然发现她垂了半日的面上竟是深深的忧虑之色，“画扇，出什么事了？”
画扇定定地看着眼前面目俊朗的男子，半日方叹着气道：“你便诚实地告诉我罢，你究竟是不是那杜记米行的大少爷？”
常秋莞尔，呵呵，没想到竟是自己先被拆穿了。这话问得如此清楚，想必是心中早就有了答案。他也未惊，只是淡淡地应了一句“是”，然后暗自琢磨着，自己该拿出哪些可以令人信服的理由呢。
可画扇接下来的话却着实出乎了他的意料：“你可知聊城巡抚一直在寻你？”
“聊城巡抚？你说的可是黄周正？他为何要寻我？”常秋心中隐隐有些不安。昨日刚收到家中的消息，得知了上月末许七事件的始末，虽是化险为夷，可这一闹几乎就把杜家暴露在了光天化日之下。以后若是谨慎些便也罢了，倘若出了半点疏漏，必然是众矢之的啊。