十二名堂主依次退下，侍卫无声地驻守厅外，神秘而森幽。
楚孟扬诧异望向霍建成，下意识地戒备以待。
“楚兄，我俩下一盘棋如何？”
棋之所以为棋，虽只黑白二子，用以围剿、杀戮而成局。“必斗”、“争雄”为目的；亦即尽可能扩张自己的地盘，掠夺对手的地盘。
楚孟扬一怔，不置可否。
霍建成将他的沉默当成首肯，兀自端出一盘奇诡残局，置于身旁茶几上。
“你瞧，这白子被重重围困，黑子步步进逼，已到背水一战的局面。”
楚孟扬抬头望定霍建成，知他话中有话。
“漕帮徒众浩繁，一旦生路被截则景况堪忧，但卖友求荣、图一己私利，却也是我帮中人不屑为之的勾当。依楚兄之见，吾等该当如何？”
“楚某从不强人所难。”他拾起白子，再放黑子；复又拾起一子，将棋局一分为二。“道不同则不相为谋，霍兄不必有所顾忌。”
明眼人一看便知其中蹊跷。他们的交情敌不过一个利字，商场的现实功利，他原是再清楚不过。
“愚弟乃情非得已。”
“无妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，却非得心狠手辣不可。”
一切尽在不言中。
楚孟扬知他箭已在弦，是以非常体己地劝道：“大丈夫以大局为重，你肯预先知会我，总算没辜负了咱们相交一场。”他举杯，以好茶代酒，一饮而尽。
陡地，传来一阵喧嚣。
一只朴玉破窗飞入，把棋盘砸落地面，黑白棋子四散。
两人面面相觑，听得护卫拦阻不及，“小姐您──”
“让她进来。”霍建成似乎另有所图。
一名女子盈盈入内，她身穿轻薄纱罗，外披水红披风，模样相当风流妩媚。
“晚辈曼云，叩见总舵主。”她脸朝着霍建成，那双多情桃花美目却勾魂似地瞟向楚孟扬。
“起来。”霍建成略略沉吟，慎重地一句一顿，“此事并非不可转圜，倘若楚兄愿助我一臂之力，必可化解我漕帮百年浩劫。”
情况似乎比楚孟扬想像的还要严重。他和漕帮买卖交易多年，没听说过他们惹下什么滔天大祸呀？！
“把话说清楚。”朋友相交贵在义气，岂有见死不救、袖手旁观之理。
“镇江居和堂仗着开封新任知府的包庇，威胁我帮交出华中所有漕运商货。楚兄是知道的，华中共三十二航线，四十一分堂几乎是漕帮的一切命脉所依，一旦拱手让予他人，不等于将帮中兄弟逼入绝境。”
原来如此，但，这关他楚某人什么事？应该另有下文才是，根据霍建成刚刚的口气，他似乎也遭到牵连。
“开封新任知府是哪条路上的？”凭他在京城为数众多的人脉关系，不信连个知府也斗不过。
“此人姓苏名东启，是孝廉出身，因长袖善舞……”
苏东启？！久别的仇人。楚孟扬虎目陡然灿亮。
“……居和堂不但企图夺走漕帮的地盘，并且扬言凡是与楚兄合作营生的商家，将一律除绝净尽。其中当然也包括洛阳城内的各个帮派。”
“所以，要我怎么帮你？一句话。”
其实不等霍建成开口，这淌浑水他也是非蹚不可。
“楚兄不再多作考虑？”霍建成对他的本领始终深信不疑。有了楚孟扬的应允，他便如同吞了一颗定心丸。
“快刀方能斩乱麻。敌人都欺到头上来了，还考虑什么。”他等这一天等得够久了。
哼！苏东启，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来。楚孟扬冷郁一笑，嗜血的。
“既然如此，请先接受愚弟这份薄礼。”霍建成将曼云推到他身旁。放眼整个洛阳城，没有人不知道他爱美色成癖，送这样一名绝色佳人作为谢礼，应该是再恰当不过了。
“楚某挥臂相助实乃只为私心，她，你留着吧。”红粉知己他多的是，曼云不对他的脾味，要来何用？
不恰当的时刻，他意外地忆起憩园内受困的仙儿。
她，是否安好？
“莫非楚兄看不上眼？”他不收下，霍建成就没办法安心。
楚孟扬挥挥手，示意曼云退下。这当口他心中只有仙儿，容不下第二个女人。