楚嫣立在原地片刻，突然也跟了上去。
等喜儿帮卖胭脂的姑娘把胭脂瓶都装好放进木盒里，这才发现楚嫣和那位把她们吓呆的公子都不见了。
“小姐！小姐！”喜儿急得大喊。半响之后才发觉就算喊了小姐也不会回应她。
卖胭脂的姑娘抱着木盒，有些震惊地问道：“刚刚那位姑娘是你小姐？”
“是啊，不……也不是……”喜儿急得忘了慕崇的吩咐，心乱之余也手足无措。
“我叫许秀娘。”卖胭脂的姑娘反而镇定一些，她柔柔道：“刚刚那位搭救我的公子已去了县衙，他也是与你们一起的吧？要不我们一道去寻他，兴许他能帮忙找人？”
喜儿一想也是。她把小姐弄丢了，表少爷要承担的责任更大，要赶紧告诉他一声才是，便对许秀娘点点头。
两个人齐齐也往县衙的方向去了。
另一边，楚嫣尾随陆庭琰和那个书僮到了一座大院后门，他们入内后，楚嫣犹豫片刻跟上去，却叫看门的人拦下了。
那人极其谨慎地看着她，说是要报上姓氏名谁才能通报，主人应允了才许入内。
楚嫣垂着头不答话。既然要报名号，她自是无法办到的。她转身，缓缓走下台阶，抬头望向大道，突然一阵茫然。刚刚急着跟随那两人，竟忘了记下来时的路。而喜儿呢？身旁哪还有那丫头的身影？
既然如此，楚嫣也不着急了。兴许等上须臾，刚刚那个与她说“后会有期”的男子会再出来呢？
楚嫣来回踱步等着等着，也不知过了多久，那个紫衣男子没有再出门，倒是从街东来了一顶轿子，在后门停下了。她伸长脖子，见随从丫头掀开轿帘，搀着一位白发妇人下轿。妇人虽已白发苍苍，步履不沉反倒稳健，面容慈祥而神采奕奕，看上去也不过方到知天命的年纪。
老妇人仿佛意识到有人在打量自个儿，她缓缓抬头，与楚嫣四目相对。那眼神充满了亲切，表示她并未觉得被冒犯。
楚嫣没有躲避注视，相反心底反而涌生一股亲切之情，老妇人的眉宇间尽是慈善。
“香雀，这丫头是谁啊？”老妇人问身旁的丫头。
“太夫人，我也没见过。”香雀看了一眼楚嫣。
“去问问。”老妇人道。
楚嫣见那丫头朝自己走来，探听自己姓什名谁、来此处要找何人。楚嫣心想那老妇人衣着得体，面善心热，又住此处，想必与紫衣男子有什么关系。却也只是浅笑，并不施以其它反应。
香雀问了几遍，见她不答有点恼怒，便转身回话去了。老妇人听禀之后微微点头，虽还瞧着楚嫣，却是迈步走上台阶，往内院去了。
这时，一阵风来，楚嫣喉间倍觉瘙痒难以抑制，猛地咳了几声。
老妇人见状停下脚步，之间她神色紧张，急急走下台阶，来至身侧，蹙眉关切道：“你这姑娘，飘着雪站这儿，不冻着了才怪。问你有何事又不讲，要不先跟老身进屋，雪停了再走？”
楚嫣闻言大喜，颔首应允。
老妇人这才放开眉间忧愁，牵了她的手往后门去，边念念叨叨着：“你到底是哪家姑娘？这天寒地冻的，可不能在雪地里久站。瞧你这细嫩的小手冰凉的，都冻红了，再晚些就该伤着了！”老妇人忍不住将另一只手也伸出来暖着楚嫣，又对香雀说：“去看看后堂的火炉烧着没，再去我房里将手炉取来。”
“是，太夫人。”香雀听命而去。
楚嫣鼻间一阵酸涩，眼眶险些湿润。这个素未谋面的老人家都如此厚待于她，而流着相同血液的亲人们呢？
她的手，有多少年未曾被人如此宝贝过；她的心，又有多少年未曾被人如此温暖过……
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☆、03
慕崇击鼓之后，揪着薛长鸣直奔县衙公堂。他时值血性方刚年纪，却对国法稍有了解，否则恐怕便亲手将那恶棍撕成碎块。
衙役与慕崇说，今日庙会，县衙虽不闭门，但县太爷却不是时时在堂。他们已差人去报，需等上一等。
慕崇也不为难，倒是扣住薛长鸣背后的双手，押着他在正堂中跪下了。
大约过了两刻钟，公堂内侧传来几许脚步声，头戴乌纱身着黑色官服的县太爷姗姗来迟，上堂即往中间一坐。他手握惊堂木，飞速在桌上一拍，随即道：“何人击鼓？”