新年酒会，小礼堂里人头济济。桌椅撤了，靠墙围成内外两圈，铺了桔色镶边的餐布，四季水果摆出各式花样，酒水饮料五颜六色，有的还冒着串串气泡。也有热茶，放在东南、东北两个角落里。主题是酒会，没有多备吃的，就只两种点心，一种浓缩天下甜点精华，奇香馥郁，软糯如棉；一种集合所有咸味点心的优长，脆酥爽口，层次丰富，且都有类似压缩饼干的效果，吃三四块就抵一餐。五六个Y面容姣好，身着旗袍，轻言细语，在众作家当中走来走去，提供服务。屋子里看不见一盏灯，却灿如白昼，过谦找了半天也没找到光源。
莫渊没入围，滕燕再次生病，祁必明必须淘汰，过谦一个人晃来晃去，甚感无聊。绿萍招手叫他，把他引荐给《云彩镜象》老总欧阳早和《蓬勃》杂志主编宇文茂。
《云彩镜象》与国内八大电影公司和四大电视剧制作团队关系密切，得到他的认可，手上较具潜力的小说便有改编成影视剧推向全国的可能。幻谷内的舆论差不多也是他把控，因此欧阳早的重要不言而喻。《蓬勃》是谷内唯一的大型文学期刊，在全国也名声赫赫，在那上面发一部作品，影响力与别的中小杂志不可同日而语，更何况宇文茂还有一家名声卓著的私人出版社。过谦便在绿萍的介绍下与他们交谈，浑不理几步外许有清妒恨的目光。
过谦笑道：“来了半年多，还是第一次见到欧阳老总和宇文主编。”欧阳早的目光掠过他那特立独行的小辫子，笑道：“我们跟曾谷主出国访问，昨天才刚回来，一个年也没好生过。”过谦笑道：“曾谷主神龙见首不见尾，只闻其名，没见其人。”宇文茂笑说：“他还有几个会要开，估计还得十天半个月才回。我们的任务已经完成，就不在那里浪费纳税人的钱了。”欧阳早看着很平易，宇文茂则热诚幽默，给过谦的第一印象都不错。他直觉欧阳早对他的观感仅止于说得过去，而宇文茂则更为良好些。人与人之间的契合度，三言两语就感觉得到，虽不宣之于口，彼此心知肚明。
过谦略谈了谈他的创作情况，欧阳早建议他把通俗小说放一放，纯文学短篇的经验积累到一定程度，该试中篇，再往长篇发展：“虽然说数量不代表质量，但毋庸讳言，在我们国家，对体量始终还是很在意。不信你问宇文主编，多少作家一辈子都想打造个三部曲、五部曲；又有多少人把一堆短篇缝合成一部长篇还说是先锋实验。”过谦坦率地说：“我感觉‘大’不代表‘伟大’，奥斯丁的六部小说全是二十几万字，在英国文学史上的位置谁能取代？”欧阳早笑道：“话是这么说，也要看国情。”过谦没再继续争辩下去，他感到他方才那几句直言已经让欧阳早不快。不管对不对，人家的初衷是好的。
许有清在旁边像架找不到机场降落的飞机，转来转去，这时才看到个空儿，忙插进来赶着向欧阳早、宇文茂问好，自我介绍，又甜嘴蜜舌地恭维。欧阳早固然不喜过谦的一根筋，却也同样瞧不上许有清的一脸媚笑，找了个理由往那边去了。许有清忍辱含耻，再接再厉，跟上去含蓄提醒他是老夫的人。欧阳早卖老夫的面子，才勉强站住，听他谈他的作品，以及万一改成电视剧会有多么丰厚的收益。
“怎么，看不起他？”
宇文茂笑吟吟地问。
过谦初次见面，不便直承，只含糊地笑了一笑。宇文茂笑道：“在你这个年纪，头角峥嵘叫青春。在我和欧阳这个年纪，就会被人嘲笑是老愤青。所以哪，我们看问题要圆融一些，说难听点就是和稀泥。蛇有蛇路，虾有虾道，各人的活法不同，而这种不同未必就该鄙视。每个人的生存之道不一样，但每个人都活得不容易。”过谦心中一动，点了点头。
他犹豫了一下说：“我冒昧问个问题。”宇文茂松一松领带随口说：“你问。”过谦说：“听说《蓬勃》的投稿地址形同虚设，没几个编辑从自然来稿里找文章看，杂志上的重磅作品都是熟人投给您私人，不知道是不是真的？”宇文茂稍愣了一下，笑着整整西装说：“小伙子，送你两句话，看破不说破，可做不可说。”
过谦看对方并未恼羞成怒，依旧风度翩翩，倒有些不好意思：“我这人就这样，您别介意。”宇文茂笑着说道：“这么跟你说吧，杂志社人手有限，而来稿成千上万。要做到绝对公平，以我们的人力财力，确实不可能。我这一块不像欧阳，有那么多油水，又有影视圈的大鳄做朋友，财大气粗，没待遇能招多少人才？做一份刊物，办一个出版社，本来就不简单，要想做得好一点，有那么点追求，就更难了。”过谦想了想说：“也是，像您说的，谁都活得不容易。”他眼睛一亮，笑道：“我有个点子：幻谷里多的是机器人，您定制几个文学类的，分担编辑负担，把太差的小说淘汰掉，前期工作铺垫完了，剩下的再给编辑干。”宇文茂沉吟道：“有个难处：看文章这活儿，机器人代替不了。人类的智慧交给机器裁决，也不大对。”过谦叹了口气说：“那只能找机器人排版校对、扎扎捆捆、搬搬拿拿了。”宇文茂笑道：“这倒可行。为了感谢你的启发式思维……”他从西装内袋里掏出张名片递给过谦：“这上面就有我的私人投稿链接，欢迎光临。”