小童忽然叹了口气说：“先生的话我听一次吧。再有下回，别说伏虚老儿，就是先生自己，我也不会手下留情！”说着跃起半空，头下脚上，“嗤”地钻进地下，拱得泥沙乱飞，一条黄龙般消失在远处。
伏虚看着小童土遁留下的长长沟壑，犹自后怕。魏晋说：“伏长老，回去吧。”伏虚方回过神来，连声道谢。魏晋辞谢：“如果我落了单，你也会助我一臂的。”伏虚感愧交集地说：“恐怕未必。我这人，也是前半辈子吃够了正派做人的亏，下决心改弦更张。这十几年来，党同伐异，不是朋友，就视为敌人。要是你刚才遇险，我怕不一定会挺身而出。”魏晋听了这话，倒是心有所感：“回家治伤要紧，边走边说，反正顺路。”伏虚每吸一口气都是冷嗖嗖的：“虽然顺路，却不同道。我佩服你这样的人，可注定做不了你这样的人。”魏晋笑笑，扶住伏虚说：“做不了魏晋，也不用就做以前的伏虚。”
伏虚借力前行说：“上了人家的船，身不由己，愈行愈远。魏兄别对我寄望过深，洗心革面这种奇迹，以伏某人的脾气、心性、岁数，怕是不会出现了。但伏某恩怨分明，你对我有救命之恩，往后我再不敢明里暗里得罪你了，我当终身以长兄待你。”魏晋笑道：“施人慎不念，这事以后不必提了。我不习惯在任何人那里扮什么恩人、恩兄的角色。一任自然就好。”伏虚叹道：“我到今天才明白，甘愿、过谦他们为什么对你那么敬重。”
☆、飘渺星河
二十一
颁奖典礼却不像大家想象得那么隆重。地点从广场挪进了大礼堂，不允许谷外记者采访，最奇怪的是曾衍长竟然没来，据伏虚说是出国去了。曾谷主再忙，也不缺这一两个小时，过谦心里猜是另有文章。
伏虚按部就班地在话筒里宣布，一等奖，一名，过谦。过谦一怔：“我是一等奖，那特等奖是谁？”许多人心里都有此一问，想该不会明目张胆地颠覆大赛结果，空降一个分数很低的“特奖选手”来吧？
伏虚不等大家作何反应，紧跟着宣布二等奖二名，由莫渊和另一位五十出头的作家获得；三等奖，六名，五男一女。本来这位女作家成绩不大理想。可绿萍不满意，说这一届的女性作者水准是有些参差，不如上一届那么熠熠生辉，但也不能让男作家一统天下。伏虚难得与她意见一致。奖项嘛，以作品为优先考量，此外是关系亲疏，后台软硬；再来就必须考虑搞平衡了。好比每届获奖者必须有无党派作家、知识分子型作家（这时的作家已没几个钱钟书那样的纯知识分子了）、少数民族作家、女作家。有人各取头一字，合称“无知少女”。幻谷因有甘愿，女作家比谷外强势得多，偏巧——或说不巧，这届的质素下滑得厉害。绿萍为争地位，伏虚为装门面，不谋而合挑了位得分尚可的女性放进了三等奖。下来是十位优秀奖，伏虚不顾别人议论，找了无数理由，生拉活拽把许有清塞了进去，并且是优秀奖的第一名。许有清算是挣回了一点面子。祁必明这天没来，伏虚许有清幸免于一顿恶毒的诅咒。
奖颁完了，有人怯生生发问：“奖金呢？”文化人谈钱总有些欲语还休，等而下之的就欲拒还迎，这人声音微弱，三个字却力道千钧。甘愿、魏晋、绿萍都望向伏虚。伏虚说：“回头打你们卡上。颁奖仪式到此……”甘愿不准他结束：“伏长老，一等奖二等奖的奖金可不少，是直接转账，还是开大额支票，纳不纳个人所得税，你要交待一下。”众作家群起响应：“对！总要给个说法吧？”有个爱看热闹的笑道：“咱们名落孙山，过老师可是拿了大头。我们就想知道过老师能拿多少钱，我们过过眼瘾解解馋也好啊！”大家哄笑：“就是，吃不着猪肉，也要看猪跑！”
过谦最关心的还不是那笔奖金：“伏长老，特等奖是谁？我不是得分最高的吗？”
伏虚被几下里夹攻，纵然太极拳打得炉火纯青，也闹了个手忙脚乱。甘愿见他一味推搪，知道必有内情，以作家代言人的身份连连追问。伏虚被逼不过，只得咳嗽两声，拉过话筒，轻轻地说：“本次大赛，奖金总额五百万。特等奖，空缺，奖金四百九十九万。”全场大哗，过谦怀疑自己的听力。伏虚嗓音干涩，额头见汗：“一等奖过谦，奖金三千。”有人喝倒彩。