伏虚本着“收钱就要办事”的原则，强撑病体，竭力为许有清谋算。先是给他改小说，后是帮他联系谷外的作家朋友二次加工，再替他在曾衍长那里美言，使他以预赛第一的成绩进了终选的十作家名单中。他自问做得无懈可击，然而还是非议四起。一来，许有清那小说质量虽好，但压不过莫渊的作品，无论如何没道理叫莫渊屈居第二的。二来，小说与许有清平时一贯的风格大相径庭，同一作家也许有多种艺术面貌，可是你不能叫赵树理写成张爱玲，茨威格变成海明威。为着这两点，一批作家激烈抨击，要求严查黑幕。
祁必明是跳得最凶的一个。他写杂文，贴传单，实名举报，十八般武艺全都用上了。许有清惶惶不安。伏虚叫他稳坐钓鱼台，高挂免战牌，不理祁必明等人就是。把拳头打到棉花上，对别的作家颇为灵验，正主儿不接招，加上曾谷主置若罔闻，时间一长，就有人失去耐心，偃旗息鼓；对祁必明却是反效果。越得不到回应，他积累的怨愤越深，以致过谦对莫渊说“再这么下去他要变成咒怨了。”《咒怨》是部日本恐怖片，莫渊笑过谦太损。可是事态的发展还是超出了过谦的意料：祁必明竟然上门找许有清单挑。
那天早上许有清正和室友聊天，把窗外的景色调成阳光沙滩，带说带笑，心境明媚。一阵有礼貌的敲门声响起。许有清叫X开门，门才打开半扇，一个扁圆的脑袋迫不及待钻了进来。许有清一看大惊，忙令X关门。X的基本设定是不准以任何形式伤害人类。要是这时关门，非把祁必明的头夹歪不可。它这一踌躇，祁必明的上半身已经挤进来了。许有清箭步过去以肩顶门，祁必明从外向内呲牙咧嘴。两分钟后，年纪轻的祁必明获胜，成功地全身而进。
许有清结结巴巴地说：“你发……发什么疯？”祁必明说：“发疯？小爷我比任何时候都清醒。你这个文坛败类，作家中的蛆虫，写得一□□屎文，请了枪手，还敢参赛，你好大的脸！伏虚那个老财迷收了钱手软，对这么明显的疑点视而不见还在曾谷主那给你吹大牛，是不是？”
许有清心道：“对不起，现实比你想象得更残酷。”他手指大门，色厉内荏：“你给我出去，不然我跟绿萍主管投诉你，跟机器警察报警！”他的室友忙和稀泥说“有话好说，有话好说”。
祁必明说：“我还没报警抓你这个找人代笔又行贿的肾亏老无赖呢！”许有清气道：“什么肾……那个，你嘴巴干净点！”祁必明大言炎炎：“现在给你两条路选。一，说明真相，退出比赛，从头再来。”许有清冷哼道：“我选二。”祁必明冲上去就是一拳。许有清猝不及防，应声倒地，气急败坏：“你……你怎么打人哪？你哪根筋搭错了？”祁必明困惑地说：“你不是选二吗？这就是二呀。”许有清哭笑不得，在室友的搀扶下挣扎起来骂：“我看你是真有点二！”叫那X立刻联机报警。祁必明骂道：“没种！说好了选第二条路跟我单挑，打不过又反悔！”边说边啐了一口，摔门而出。气头上似乎无所畏惧的祁必明，见许有清真要报警，还是害怕的。他用一种“不屑和你计较”的神气且战且退，光荣撤军。
过谦听一个作家说了，笑得几乎流出眼泪，回来学给莫渊听：“这货空长了个大头，原来里面没内容。许有清也惨，说是单挑，实际上是他单单被挑，事前压根儿不知道‘第二方案’！”莫渊笑道：“厚道点行吗？祁必明没真被抓吧？”过谦笑道：“哪有，许有清虚张声势罢了。他那些乌七八糟的□□，闹大了搞不好就给兜出来了。曾谷主先说要开除祁必明，后来许有清出面求情，改为取消本次参赛资格。”莫渊奇道：“许有清求情？”过谦说：“准是伏虚给他支的招儿，又显得他宽容大度，又软硬兼施把祁必明搞定。这小子发了封致全谷公开信。”莫渊也忍不住好笑：“写的什么？”过谦一指房间电脑说：“你自己看。”
莫渊进房打开电脑，果然有封新邮件：“致幻谷全体作家的公开信。”篇幅极短，只几行字：“世风日下，人心不古！”
过谦评点：“老生常谈。”
莫渊又看：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣！”