一位千总说道：“靺鞨蛮夷，以游牧为生。逐水草、习猎射、忘君臣、略婚宦，被发左衽，教化未通。兵士不过数千之众，之前也常常犯边，不过闹将一场。也没人放在心上……”
张君璧也是首次亲历战时，听到他如此说辞不禁大怒：“闹将一场？罗千总倒是心宽。靺鞨数千之众，我平卢军多他数倍，这才几日，竟接连失三城？靺鞨侵我疆土、毁我家园，三城百姓无辜受难！难得罗将军竟可如此轻描淡写！”
沈子忱止住正在争吵的二人，又指了一位老副将：“杨叔父，您说。”
杨副将是杨兴锐的父亲，职位虽不高，但是沈子忱毕竟和杨兴锐一起长大，因此沈子忱一向敬重他。
杨副将斟酌了一下，说道：“靺鞨的人口确实不多。可靺鞨人口虽少却多马匹，男儿多习骑射。几乎所有的少年郎都可上战场，且又多精骑。依例，咱们平卢节镇所掌兵力只有三万七千余，马匹的数目也有定制，能用的骑兵数目不过两成。这两成中火兵、文书、工匠、军医、杂役这些后勤之兵又占三成。可战之兵其实并不多。”
沈子忱问道：“我军有后勤之兵，敌军就没有么？”
幕僚道：“世子有所不知。靺鞨人虽野蛮贫穷，可游牧之族多马匹。靺鞨人征战时大有一卒二马者。一马乘骑、一马载物。且靺鞨人征战时所骑多为母马，渴饮马奶、饥食胡饼。并且那等蛮人，打一路抢一路，哪里需要粮草补给？前朝打仗时多有屠城之举，也是如此以战养战的法子。”
沈子忱道：“我中原军队与他们征战就打不赢么？”
杨副将道：“没法打赢。往常也都是边防设限，能安稳一时且安稳一时。
靺鞨人平素与中原也是互不侵犯。可他们以游牧为生，夷人平素食牲畜肉，寝兽皮。若逢天灾，雪压牧草，马匹牛羊无草可食。除了等死，只能犯我疆土、掠我子民。
他们是光脚的不怕穿鞋的。若犯边还有活路，不犯边就必死无疑。所以只能犯边。他们为了粮草是不要命的，一群疯子，这仗没法打……”
沈子忱道：“所以一般情况，我们采取的策略是放任，只要不是太过分，就姑且让他们抢。我们的兵士所谓抵挡也不过做做样子。多不过事后多给受灾人家些抚恤，反倒显得我们仁德？”
诸位只是闭口不言，也算默认了。
沈子忱又问了一句：“每逢天灾就是一场恶战，连累几个城的百姓无辜受难。就没有一劳永逸的法子么？”
幕僚道：“自然有。他们是缺粮食财帛才犯的边。若能弃畋猎归我朝，可一劳永逸。可今上似乎没有开疆辟土之意。”
沈子忱看了他一眼，冷笑道：“虎狼之族，得胜本就不易。打仗需要军饷粮草，处处花钱。再者，且不说征战于此是否能得胜，即便得胜，彼地贫瘠荒芜，只怕每年也得不了多少赋税，估计雪灾旱灾还得倒贴银子。因此，便无开疆辟土之意，是吧？”
幕僚也闭口不言。
沈子忱道：“那若是设榷场，通贸易呢？”
罗千总大惊：“世子，朝廷禁边防的啊！如此，可是欺君罔上！”
沈子忱手头的毛笔一下子丢到地上：“敌军来侵，纵容放任他们掠我疆土、欺我子民；往上头递折子的时候也是报喜不报忧，平白骗来朝廷粮饷赏赐，如此就不是玩忽职守、欺君罔上么？”
众人不语，沈子忱长叹一声，道：“算了，这些也不是你们能决定的了的。都回去吧。回头我再跟父亲商议。”
沈子忱向那杨副将拱了拱手：“杨叔父，子忱年幼，言语失仪，还请叔父不要见怪。”
杨副将急忙还礼，口里“哪里，哪里。”不绝，退出门去。
赵翦秋听书房里长久没有动静，挑开门帘偷偷朝里看了一眼，果然人已经散了。沈子忱瘫坐在书桌前闭目养神，眉头皱得紧紧的。桌子上一片狼藉，一支毛笔也滚到了地上，甩的到处都是墨汁。
赵翦秋打开门帘进了书房，拾起了那毛笔搁回笔山上。桌子上摆了一层公文，赵翦秋也不懂得用兵打仗，怕帮了倒忙，也没敢动。她瞧了瞧沈子忱皱的打了结的额头，一时不忍，就上去给他揉了揉。
沈子忱也不知是睡是醒，任她揉了好一会儿也没有动。赵翦秋微微一笑，沈子忱却伸手按住了太阳穴上揉捏的玉指，轻轻唤了一声：“福生。”