“唉呦呦，你们瞧瞧，这小脸蛋，长得多标致。”冬桂拿鞭子划过峥嵘的脸庞，怪声怪气地说道，“你们说，要是在这漂亮脸蛋上烙个印，还有没有男人肯要她？”
“就是把她扔给太监对食，人家都得嫌弃。”春桃咯咯笑着说道。
冬桂把烙铁放进火炉里烫着，说道：“你要是认了，兴许还有活命的机会；要是不认，这烙铁印在脸蛋上，可是一辈子都消不了的。”
炉子里火花飞浅，烙铁已被烧得通红，峥嵘眼中充满不甘和恨意：“即便……即便是死，我也绝不会屈打成招。”她心里很清楚，容笃笃是谁杀的根本不重要，重要的是紫玉皇后不想让她活命，她认或不认，都走不出这间暴室。但是，倘若被烙上那代表耻辱的烙印，不但蜀国颜面无存，便是楚南，也会在郑国皇宫里举步维艰，饱受耻笑。
冬桂看见她脸上的决绝，忙向春桃喊道：“快！快扼住她的嘴！”春桃亦已瞧见峥嵘的动作，一个箭步上前掐住她的两腮，强迫她张开嘴，把一块破布塞了进去。
“想死也得等你认罪画押之后才能死！”
峥嵘双手被缚，嘴又被堵住，便是想要咬舌自尽，也使不上半分力气。她思及楚南，思及临行前董太后的郑重托付，不禁万念俱灰，眼泪唰唰流下来。但在冬桂眼里，她这便是因恐惧而流下的眼泪，冬桂脸上浮起得意的笑容，说道：“这下知道害怕了吧？乖乖画个押，即便到了阴曹地府，也能有个好脸面见死去的亲人朋友。”
冬桂一手拿着认罪状，一手拿着通红的烙铁，站在峥嵘面前问道：“选吧，你要哪一个。”峥嵘的两只手已经鲜血淋漓，她抬头看着洋洋得意的冬桂，眉眼微弯，仿佛是在微笑，然后，静静闭上眼睛。
“这可是你自找的！”冬桂怒斥一声，举起烙铁伸向峥嵘的脸。
那烧的通红的烙铁冒着热气，离峥嵘越来越近，她的头发落到上面，发出滋滋的声响。峥嵘一动不动，她仿佛已感觉不到疼痛，更感觉不到害怕，她那样平静，像无风的湖面，似清冷的月光。
春桃脸上露出兴奋的表情，就像在等一出好戏，那两名宫娥扭开脸，已不忍再开。冬桂看到峥嵘平静的表情，动作微微一滞，但想到紫玉皇后的吩咐，她心中便再无犹豫，烙铁猛得印向峥嵘的脸庞。
就在这时，刑房的门被大力踹开，冬桂还没来得及看清楚，一道人影飞闪过来，拎住她的脖颈，将她甩了出去。冬桂撞到墙壁，又落到地上，连滚了好几个跟斗，直摔得她头晕眼花，嘴里不停喊着“哎呦，哎呦”。春桃大惊失色，欲奔到门口喊人，那人影倏地闪来，将她提起扔到那摆满刑具的桌上。
足有手掌厚度的桌子应声而碎，春桃从桌上掉落，无数木屑扎进她皮肉里，疼得她如一只丧家犬般满地翻滚。冬桂忍着痛从地上爬起来，哆哆嗦嗦地叫道：“你……你……”
那人身披玄色铠甲，肩头的麒麟神兽怒睁双目，呼之欲出，发束紫金高冠，在冬桂惊愕地眼神中缓缓转过身。只见他两道剑眉斜飞入鬓，双眸墨黑，上扬的眼角充满凌厉霸道之势，只是微一垂眸，已叫冬桂软了双脚，扑通一声跪下来。
“北……北静王……”
东方玄脸上带了风尘仆仆之色，铠甲未脱，兵刃未卸，战靴上沾满已经干硬的泥土，然而他的眼睛，却仿佛是利刃一般，带着肆虐的杀意，眸光所及之处，鸦雀无声。那两名宫娥跪在地上，浑身抖如筛糠，春桃咬着牙关忍下身上疼痛，不敢发出一点声响。峥嵘已经失去了意识，东方玄解开绳锁，她仿佛一朵枯萎的木莲花般落进了东方玄怀里。
东方玄将她轻轻抱起，往刑房门走去。冬桂脱口叫道：“王爷，她是……”她的话还未出口，东方玄冷冷回头，那眼神仿若寒刀。
“告诉你家主子，想要人，就到北静王府来。”
冬桂不敢再说话，她连看都不敢再看东方玄一眼，因为她知道，倘若再多说一句，她的人头便要跟脖子分家。春桃战战兢兢的爬到冬桂身边，说道：“姑姑，这……这可怎么办是好？”
“还愣着干什么，快去向娘娘禀报呀！”冬桂强压下心头惊惧，大声喝道。
奢华瑰丽的长乐宫耸立在暮霭深沉中，宫人们各司其职，皆是一脸肃色。紫玉皇后生性严苛，宫人稍稍犯错，便会遭到杖刑或掌掴，使得长乐宫各宫人皆行事小心谨慎，不苟言笑，在这昏昏沉沉的天色下，更增加了几分肃静。