紫玉皇后并非大度之人，平生最在意的便是后位及太子之位，怎甘心叫德妃在自己跟前耀武扬威。她亦是聪明人，知道眼前德妃是宣远帝心尖上的人儿，若因为与她失和，难免叫宣远帝厌弃自己，她能当上一国之后，自然也不是只有那拈酸惹醋的粗陋手段。对于德妃的咄咄逼人，紫玉皇后选择了隐忍退让，事事不与他计较。
正因为这样，紫玉皇后不得获得了宣远帝“贤后”的美誉，更让德妃以为她在忌惮自己，愈发目中无人起来。
自得自满是削减权谋的利器，再有心计的人，倘若摆不清自己的地位，也只会自取灭亡。
在东方鸳三岁那时，朝堂中关于议储之事已趋于白热化，贺氏一族与刘氏门阀各举一词，互不相让。东方平与东方鸳虽嫡庶有别，但郑国向来有立贤不立长的传统，再加上贺洪手握兵权，势力庞大，暗地里拉拢了许多朝中重臣，欲图将东方鸳扶上太子之位。
彼时的东方鸳虽尚是年幼，但他天资聪颖，三岁便已学习字读书，宣远帝似之为掌上明珠，时常抱在怀里逗乐，饶是紫玉皇后再沉得住气，也无法再坐视不理。就在那一年冬雪素裹，德妃忽然一病不起，宣远帝心急如焚，遍寻名医，日夜诊护，也未能好转。终在那狂风暴雪之夜，德妃于琅华宫中香消玉殒，宣远帝闻讯悲痛欲绝，连夜赶至琅华宫，只可惜佳人已逝，徒留一缕香魂。
而在那时，尚只有三岁的东方鸳由奶娘看护着留在配殿里，他听见窗外的风声，听见主殿里传出的哭声，清澈的眼眸充满迷惑。他还不能理解什么是生离死别之苦、天人永隔之痛，直至那一日德妃发丧，他被奶娘领着跪于牌位前，在一众啼哭的宫人中，他忽然明白，那他最疼他最爱他的母妃，再也不会回来了。
稚子痛哭之声令众人心伤，前来悼念的贺洪却将东方鸳抱起到身边，丧女之痛令这位驰骋沙场数十年的将军神色憔悴悲戚，他擦去东方鸳脸颊上的泪，望着宫门外飞舞地雪花说道：“三殿下，你瞧外头这雪下得多大呀，天这么冷，连心都要冻住了，但是只要有耐心等待，春天总有一天会来的。三殿下，你要记住这一个冬天，还有那些落在琅华宫的雪花，是它们带走了你的母妃。将来不管发生什么事，你都要坚强地去面对，不要害怕，不要退缩，知道吗？”
东方鸳并没有听懂贺洪话里的另一层意思，面对那期待坚决的眼神，他懵懂地点了点头。德妃的死让贺氏一族元气大伤，东方鸳交由宫人抚育，宣远帝待他格外心疼，并未亏待半分。第二年，紫玉皇后得偿所愿，东方平被立为太子，移居永宁宫。又过了三年，贺洪被人参了一本，奏其贪赃枉法，中饱私囊，宣远帝念及他往日功劳，只削去了他的兵权，许他回乡养老，贺氏之族从此元气大伤，一蹶不振。
那时的东方鸳不过七岁，在宫人的陪伴下为贺洪送行。他仍记得那一日灰蒙的天空，落叶铺满出城的道路，贺洪站在马车前，似乎一夜之间苍老了许多。东方鸳抬头看着他，问道：“外公，为什么春天还不来？”
“因为冬天太长，太冷，春天不敢来。”贺洪抚摸着他的头，爱怜地说道，“三殿下，从今往后宫里便只剩下你一个人了，你害怕吗？”
“我不怕冷。”小小年纪的东方鸳眼里却充满坚定，叫贺洪欣慰地点头。
“好，好孩子，外公果然没有看错你。记住，冷的时候就多穿些衣服，穿得越多越好，这样才叫旁人都看不出来你冷，知道吗？”
“嗯，鸳儿记住了！外公，等春天来的时候，鸳儿一定将你接回来。”东方鸳拉住贺洪的手，信誓旦旦地说，清澈的眼晴里透露出与年纪截然相反的笃定。
“外公等着那一天。”离去时贺洪那充满期待的目光，至今都还留在东方鸳心中，盘桓不散。贺洪将振兴贺氏一族的希望都放在了东方鸳身上，从未对他隐瞒过德妃暴毙的真相，纵然那真相并无真凭实据，他也确信，一切都是刘安与紫玉皇后所安排的。他们所得走的一切，东方鸳从未忘记，从记事开始，他便知道自己此生若想走出冬天，唯有踏至权位顶端，才可叫贺氏一族迎来真正的暖春。
他听了贺洪的话，将所有伪装都穿在身上，叫每一个人都认为他是那闲散自乐的逍遥王爷，无心争权夺利。所以在贺氏一族兵败如山倒的情势下，他这么多年可以安然无恙的从紫玉皇后的监视中活下来，并于十七岁时被授予亲王之位，赐婚首辅大学士之女江若卿，成了旁人眼中最潇洒不羁的齐王。